– Пайпер, – обратился к ней дядя Джон, но смотрел он почему-то до сих пор на эльфа, – позволь представить тебе единственного принца эльфов, сына короля Джевела и ныне покойной королевы Талиты, Джулиана из рода Гонзало. Ваше Высочество, – обратился он уже непосредственно к Джулиану, – разрешите представить моих племянников, Пайпер, Первого сальватора с Силой Лерайе, и Эйса, наследника Силы.

– Очень приятно, – с улыбкой отозвался Джулиан, выдержав двухсекундную паузу. От Пайпер не укрылось, как его зелёные глаза скучающе скользнули по Эйсу и вернулись к ней.

Она слышала предупреждения о принце, но, даже столкнувшись с ним, не понимала, чего ей опасаться. Джулиан выглядел более величественным, чем Гилберт или Данталион, но при этом будто даже не пытался походить на того, кто заинтересован в сигридском мире. Пайпер оглядела его быстро и ещё раз удивилась красивой вышивке на белой воздушной рубашке с широкими рукавами и глубоким вырезом, открывавшим шею принца и множество золотых цепочек и медальонов. Одежда сигридцев, как она уже успела заметить, очень часто была зачарована, но рисунки на рубашке Джулиана были почти незаметными и совсем не двигались. Плотно сидящие чёрные штаны были самыми обычными, как и начищенные до блеска туфли, зато серебристый венок на таких же серебристых волосах, доходящих до плеч, блестел, стоило только металлу попасть под свет. Зелёные глаза то и дело сужались, будто Джулиан всё не мог решить, как ему смотреть на Пайпер и Эйса, но в общих чертах он производил довольно приятное впечатление. Он казался более приземлённым, чем королева фей, но явно не дотягивал до уровня Гилберта. В чём, однако, Пайпер не стала признаваться вслух.

– Предложение всё ещё в силе? – спросил он, встретившись с ней взглядом и даже не дав вежливостью ответить на вежливость.

– Какое? – ляпнула, не подумав, Пайпер. Джонатан уже стоял вполоборота, чтобы видеть и принца, и её, но больше не выглядел собранным.

– Про побег. Здесь слишком скучно, – Джулиан упёр руки в бока и закатил глаза, будто хотел лишний раз показать, как ему здесь надоело. – Хочется чего-то более интересного.

– Я думала, королева расстроится, если мы куда-то денемся, – осторожно произнесла Пайпер, стойко выдерживая взгляд Джулиана – он явно проверял её на прочность.

– Королева может расстроиться, даже если птица с ветки сорвётся на запад, а не на восток, как она подумала, – фыркнул Джулиан и ещё раз закатил глаза.

– Разве Его Величество не будет вас искать, если вы куда-нибудь денетесь? – учтиво спросил Джонатан, влезая между ними.