– Я, конечно, уже выпил с Данталионом, но это не значит, что за мной нужно следить, – не успела Пайпер даже понять, какая именно эмоция отразилась на лице дяди, как Джулиан хлопнул его по плечу, будто старого друга, и продолжил, как ни в чём не бывало: – Тогда я предлагаю небольшую игру. Пайпер из семьи Сандерсон, я могу пригласить тебя на танец?

Эйс очень громко втянул воздух. Лицо дяди Джона не изменилось, зато глаза едва не метнули в Пайпер молнии – и ведь попробуй угадай, что он этим пытается сказать.

– Я не знаю сигридских танцев, – честно ответила Пайпер, сплетая пальцы в замок. – Ровена обещала меня научить, но сейчас она танцует с Гилбертом. Не хотелось бы их отвлекать.

– Ох, малыш Гилберт даже не позаботился о том, чтобы научить тебя танцам? – хохотнул Джулиан, растягивая губы в улыбке. – Тогда я просто обязан исправить это.

«Чёрт, – едва не проскрипела Пайпер, – не помогло».

– Земных танцев я тоже не знаю, – поспешно добавила она.

– Я тоже, – поддакнул ей Джулиан, – но от этого только веселее. Не переживай, Джонатан, я не собираюсь обижать твою драгоценную племянницу. Просто хочу немного поболтать с ней. В конце концов, нас даже не представили друг другу официально.

– Но я представил… – попытался было возразить дядя Джон, но Джулиан поднял руку, останавливая его, и сказал:

– Отцу следовало пригласить вас к нам на ужин, чтобы мы узнали друг друга получше. Но раз он этого не сделал, посчитав, будто сальватор может быть слишком пугливой, я должен исправить это и доказать, что эльфы приятны в общении.

«Я не пугливая», – возразила Пайпер мысленно, хотя, конечно, в голове сразу же всплыли все те моменты, когда она пугалась до чёртиков. Она хорошо понимала, что, несмотря на внешнюю доброжелательность, Джулиан продолжал бросать ей вызов – должно быть, это было именно тем, о чём её предупреждали. Но отступать было поздно.

– Хорошо, – согласилась Пайпер, расправляя плечи, – поболтаем немного, Ваше Высочество.

– Зови меня по имени, как и я тебя.

– Я ведь даже не просила этого, – заметила она, беря его за протянутую ладонь. – В смысле, звать меня по имени.

– Это моё решение, – заключил Джулиан.

Пайпер переглянулась с Эйсом, но тот будто до сих пор не отошёл от шока. Джонатан смотрел на неё так, словно пытался телепатически передать ей огромный список инструкций и не менее гигантский – пояснений.

Пайпер не была намерена сдаваться на милость принца и делать только то, что он скажет. Её предупреждали, что общение с ним может быть не слишком приятным, но бежать обратно к дяде Джону и задавать только сформировавшиеся вопросы, когда они уже на середине зала, – трусость. Пайпер справится. Должна справиться. Она, в конце концов, сальватор. Танец с принцем эльфов не может быть настолько ужасен.