28

Джолан

Альмира, Черный Утес

– Ничего не выйдет, – испуганно пролепетал Джолан.

Он прерывисто дышал и обливался потом с головы до ног. До ворот Черного Утеса оставалась сотня шагов. Джолан правил упряжкой волов в телеге. Вход в город охраняли десять стражников.

– Конечно не выйдет, если ты начнешь говорить по-альмирски, – рассудительно заметил Оромир.

Джолан четыре часа обучал воинов самым ходовым баларским фразам. Оромир произносил их с довольно убедительным акцентом, поэтому сидел рядом с Джоланом на облучке. Джолана это успокаивало.

– Держи себя в руках. У нас все получится.

Джолану было неудобно в доспехе – в бедрах широко, на плечи давит. Ему пришлось оставить свою лекарскую котомку в лесу, но Оромир помог ее спрятать и пообещал, что они за ней вернутся. Самые ценные ингредиенты – божий мох и еще несколько редких растений из драконьего логовища – Джолан сложил в небольшой кошель и сунул его за пазуху. Кошель нещадно натирал кожу.

У ворот Джолан натянул поводья и остановил упряжку. Два баларских стражника подошли к нему, третий и четвертый остались у ворот, но не сводили глаз с телеги. Джолан услышал, как щелкают взводимые арбалеты.

К городу решили подъехать в сумерках, чтобы стражники не разглядели лиц приезжих. Безусловно, лучше было бы явиться после наступления темноты, но городские ворота закрывались на ночь. Воины Камберленда потратили чуть ли не полчаса, пряча свои длинные, унизанные колечками волосы под баларские шлемы. Вдовы несколько раз предлагали обкорнать шевелюры, но на это никто не согласился.

– В чем дело? – спросил Джолана стражник с золотым значком сержанта над часами на латном нагруднике. – Вы что, в увольнительную решили поработать в поле?

«Самая убедительная ложь всегда основана на правде», – вспомнил Джолан слова Гаррета в Заповедном Доле.

– А вы что, не знаете? – ответил Джолан, стараясь говорить без дрожи в голосе. – Вчера две местные воровки похитили телегу и сбежали из города. Мы отправились в погоню. Угодили в засаду. Потеряли троих.

– Правда? – помрачнев, спросил сержант. – А мне ничего не сказали.

Камберленд решил, что лучше войти в город через ворота на дальней стороне – так легче было объяснить задержку новостей. Как оказалось, эта тактика прекрасно сработала.

– Да, Лорнус говорил, что несколько солдат без разрешения оставили свои посты, – сказал второй стражник и подозрительно сощурил глаза. – Но ничего не упоминал о краже телеги.

– Мы не успели никого предупредить. Проклятые воровки ударили меня кирпичом по голове и сбежали.