– Хотела бы я присоединиться к вам! – воскликнула Бекки.

– А вы умеете стрелять? – спросил кто-то.

– Уверена, что смогла бы, если бы попробовала.

– Я научу, – предложил другой студент. – Сейчас делают такие маленькие, изящные пистолетики, которые можно носить в сумочке. Я видел.

Бекки с любопытством посмотрела на него.

– С чего вы взяли, что мне нужен изящный пистолетик? – спросила она. – Да я лучше стану пиратом и буду стрелять из пушки. В любом случае мне надо быть с королевой, я нужна ей. Я буду ждать вас.

– Надеюсь, мы вам не понадобимся, – сказал Карл. – Если нам придется вмешаться, значит, все пошло совсем вкривь.

– Хватит, – сказал Джим. – Вы сделали все, что могли. Пойдем выпьем пива. Следите за гостиницами и, в особенности, за железной дорогой…

Позже, когда Джим и Бекки шли обратно через мост, Бекки спросила:

– Ты действительно думаешь, что на коронации что-то случится?

– Да. Не хочу, но все время об этом думаю. Такое впечатление, что ты тоже.

– Я?

– Все эти твои разговоры о пушках и пиратах. Ты кровожадная по природе, верно?

– Не знаю, – честно ответила Бекки. – У меня никогда не было шанса это выяснить. Но я уверена, что, если бы надо было сражаться, я бы смогла. Я бы не сдалась, не задрожала бы, не заплакала и не упала в обморок. Люди думают, что девушки не могут быть храбрыми, но мне хотелось бы разок себя испытать… Всего разок, чтобы только понять, что это значит – рисковать жизнью и стоять насмерть. У меня нет желания никого убивать, просто я хочу понять себя, трусиха я или нет. Никогда не узнаешь наверняка, пока не попробуешь.

– Я не думаю, что женщины менее храбры, чем мужчины. Я знаю Салли, то есть миссис Голдберг. Думаю, я мог бы тебе довериться в схватке.

– Почему?

– Просто догадка. Знаешь, а ты произвела впечатление на Карла фон Гайсберга.

– Правда? О, хм. Они… они кажутся очень толковыми ребятами, эти рихтербундовцы…

– Лучших я не мог найти. Особенно Карл… Поневоле задумаешься о том, сколько я потерял оттого, что никогда не был студентом. Хорошая жизнь в университете – песни, пирушки, драки и так далее. Когда все это закончится, можно будет заняться философией, конечно, если у меня хватит терпения.

Вечером, когда Бекки вернулась в свою комнату, Джим вышел прогуляться по дворцовому саду. Стояла безлунная ночь, и тишина аллей освещалась мириадами звезд. Джим прохаживался по гравийным дорожкам между темными живыми изгородями. Красота ночи опьяняла его. Над каменной террасой он мог видеть окно Аделаиды, в которую был безнадежно влюблен. Он остановился и какое-то время смотрел, потом вышел из сада в парк, заросший густой травой и постепенно переходящий в лес.