Учитывая же необычайный уровень явленных мне технологий – взять хотя бы направленный ядерный взрыв – угроза становится явно ощутимой.

Наука – обратная сторона магии. И возможно, в чем-то превосходящая ее. Оба – и маг, и ученый, чтобы творить, используют собственный разум. Разница лишь в методах: для первого это способ, для последнего – цель. Один пытается пользоваться потоками энергии, другой – сам создавать их.

Не важно, каким путем идут оба – важен результат.

Бог тоже может брать силу от людей – из их веры, чувств и эмоций, настроения и желаний, не поглощая их собою, но как бы сопереживая. Но в таком случае невозможно быть Богом среди толпы равнодушных.

Бог – это душа человечества. Человечества, которое я предал.

Исчезни эта душа окончательно, и оно останется одиноким под горящими взглядами звезд.

Когда-нибудь так и будет, но не сейчас: к этому люди пока не готовы, еще слишком много тайн мироздания скрыто от них. Позже, когда минует пора юности человечества, когда в подобных мне не будет надобности, мы уйдем, уступив свое место одному-единственному Богу – Природе.

Но сегодня живые существа нуждаются в защите. И если я не смогу помочь им, никакого позже не будет – придет пора новых, совершенно чуждых хозяев.

Сила начинает таять – а ведь мне еще нужно вернуться в оставленное тело! Пусть возвращение – дело нескольких секунд, – пока я доберусь до своей усыпальницы, но ведь за это время может произойти нечто важное!

Я в последний раз оглядываю зал, запечатлевая в памяти увиденное – чтобы потом, явившись в своем подлинном облике, покарать.

За загубленных в огненном аду, за выпотрошенных детей, за выпитых женщин, за искалеченные, рассыпавшиеся пеплом тела внизу, за замыслы, взлелеянные и одобренные здесь, и за трех крошечных, так и не познавших жизни существ, в смерти коих я повинен.

За эти, воистину преступления против жизни, а вовсе не за попытку уничтожить меня! Это я прощу.

Но простить – не значит забыть.

Путь, которым мы пришли, я отвергаю. Слишком много случайностей, едва не приведших к гибели. Поделом мне, возомнившему себя мудрейшим!

Я устремляюсь туда, откуда пришли помощники – неприметная, закрытая перегородкой раздвижная дверь в углу зала. Но достичь ее я не успеваю, чувствуя нарастание неведомого мне напряжения. В центре, подле мужчины происходит нечто странное – не знаю, какими словами это описать… Гости, похоже, ничего не замечают, лишь нан недоуменно морщится, очевидно, чувствуя необычное.

Мужчина прерывает свою речь, и замирает. Под опущенными веками с чудовищной скоростью бегают глазные яблоки.