Один шаг – и он окажется слишком близко.

Один шаг – и она уже не ускользнет.

Они делают этот шаг одновременно и замирают. Все, что они знали о себе и друг о друге предостерегало их, и оба отвергли предостережения с отвагой безумцев.

Танец людей Меча, великолепно владеющих своим телом, напряженно изучающих тела друг друга – движения, прикосновения и нажим, баланс и точность. Танец так похож на борьбу, некоторые движения только стоит довести до конца – и вот противник уже у твоих ног. Но в танце он не противник, а партнер… или все-таки противник?

Они не замечают, как нежную скрипку сменяет труба. Музыка взрывается ритмом барабанов, чувства взрываются фейерверком. Изящество и скупая точность движений уступают напору и страсти.

Она позволяет вести, но Алехандро понимает – даже выгибаясь в его руках почти до пола, Рита не доверяет ему себя и не теряет контроль над своим равновесием.

Финальный аккорд бросает друг к другу. Глаза в глаза, яростно, непримиримо, тесно так, что сердца колотятся в унисон. Он медленно склоняет голову в сдержанном поклоне – сдержанном настолько, что это почти оскорбительно! Но Рита не готова принять поражение. Закинув руку на шею Алехандро, касается губами сухих, горячих губ мужчины. То, как его руки в ответ сжимают ее талию, говорит ей больше любых слов. Этот раунд не выиграл ни один из них. И не проиграл – а это уже немало. Как жаль, что судьба не позаботилась дать им больше времени!

Он ждет, а у Риты недостает сил посмотреть ему в глаза. Рита Ортега не стыдится своих чувств, Рита Ортега в них не верит. И потому, прижавшись щекой к колючей щеке Алехандро, шепчет:

– Пора.

Под последний пронзительный аккорд ладонь девушки выскользнула из его руки. Алехандро смотрел вслед Рите еще мгновение, жадно вдыхая тающий запах терпкого парфюма. Он не питал иллюзий и надежд. Даже если выберется живым из передряги, в которую сам себя втянул, любовные игры – не для него. Танец на лезвии ножа – это соло, партнерше рядом не место. Этот поцелуй – все, что у него было и будет с ней. И он сохранит его в своем сердце и памяти.

Прилагая серьезные усилия, чтобы не обернуться, проверяя – смотрит ли Рита вслед, Алехандро глубоким вдохом восстановил дыхание и вернулся за столик к семье.

– А ты хорошо танцуешь, внучек, – одобрительно кивнула ему Сильва, кухарка "Двух Лун", укутанная в алое боа бабушки Кармен и подмигнула из-под шляпки с вуалеткой.

Ее племянник с супругой накинули яркие пончо и маски, в которых пришли на праздник родители Алехандро.

Семья Родригес, укрывшись под серыми шалями Сильвы, покидала"Черную голубку" в плотном окружении вакеро, пока соглядатаи отвлеклись на устроенное Эрнандо огненное шоу. Это был не просто фейерверк. Под оглушительный грохот и треск в небо ударил фонтан огня, собрался в круг, пророс острыми рогами и превратился в голову быка – герб Асконы, что зрители встретили восторженным ревом, подражая символу. Небесный бык упрямо нагнул лобастую голову, нацелился рогами и ринулся к земле. Вопли восторга слились с визгом ребятишек и женщин, тогда как мужчины подбадривали трусишек и бесстрашно выпячивали грудь, восклицая:"Торо! Торо!" Вслед за быком небо покрыла россыпь разноцветных звезд, окончательно завладев вниманием горожан.