Алехандро надеялся что ни соколы, ни жандармы не заметили подмены.

Рита Ортега последней покинула бар. Они не станут возвращаться на ранчо, а отправятся сразу к лагерю, где собран для перегона скот. В кибитках вместе с другими вакеро Родригесы отправятся в Рехону. А там – порталом до Сангры. В Сангре их встретят, так обещали Алехандро. Влиятельные люди, которым нужен был свой человек в Сан-Висенто и в картеле, обещали защитить его родных.

Но сначала нужно покинуть город. Что, если патрульные на посту не пропустят? Диего готов, если придется, прорываться с боем. Но сумеют ли вакеро выстоять и защитить бабушку и родителей? А если их нагонят по дороге в Рехону? Убьют на месте или вернут в город, сделав заложниками? А он, Алехандро, должен просто сидеть здесь и ждать, вместо того, чтобы сражаться за свою семью!

Чтобы не выдать обман раньше времени, Алехандро отошел от "Родригесов" к стойке бара, взял кофе, но вместо того чтобы пить, просто смотрел в чашку, стараясь успокоить мысли.

Тяжелая рука жестко сжала плечо, на толстом пальце тускло блеснул полосатый камень в массивной золотой оправе. Грубый прокуренный голос возвестил с нескрываемым злорадством:

– Вставай, Родригес, твой праздник кончился.

Соколы картеля у бара едва удостоили равнодушными взглядами бойцов, ведущих Алехандро к фургончику, запряженному парой мулов. Компания вакеро с его родителями уже исчезла. Трюк с подменой удался! Перед тем, как залезть под пыльный, вонючий брезент с надписью "Свежая рыба", криво намалеванной чьей-то неуверенной рукой, Родригес оглянулся.

– Чего зыркаешь? Лезь давай! – пихнул его в спину здоровенный кулак.

Но взгляд Алехандро прикипел к расцветающему над соседней улицей огненному цветку.

– Там дом горит! – дернулся он, едва сдерживаясь, чтобы не опрокинуть соколов как деревянные кегли, не заткнуть наглые хохочущие рты.

– Горит, а что бы ему и не гореть, – с нехорошей ухмылкой согласился сокол.

– И не он один, – подтвердил другой. – Ох, хорошо горит, красиво!

– А ты за него не переживай, ты о себе думай. Может, твой уже тоже того, а? Сгорел?

Ответить Алехандро не успел. Его ударили сзади под колени, сбили на землю, скрутили за спиной руки и надели на голову мешок, закинули в фургончик.

– Наслаждайся поездкой, Родригес, билет в один конец, – сострил обладатель пухлого кулака. – Может, успеешь еще увидеть рассвет. В последний раз.

…

Пыльная мешковина обладала единственным преимуществом – топорщилась, неплотно прилегала к лицу и пропускала воздух, но это не спасало от липкой духоты. Пот стекал даже под закрытые веки, стянутые за спиной руки саднили, вывернутые плечи сводило судорогой. К тошнотворному запаху рыбы привыкнуть не получалось, и только редкие моменты, когда свежий ночной ветерок вдруг проникал под брезент, позволяли вдохнуть полной грудью.