На одном из хеландиев остались дружинники Трувора, но они теперь тоже свои.

– Я могу сменить, – сказал хузарин. – Девок все равно увели.

– Сменяй, – одобрил Сергей.

– Жованю сюда отправь с земляками. Пусть по-людски у костра посидят, – предложил Ведмунд.

– Не пойдет, – покачал головой Дерруд. – Звали уже. Сказал: по их обычаю кормчему с корабля нельзя. А вина и жаренки у них и там в избытке. И тот круг сыра, что в селении купили, тоже им отвезли. Жованя как-то обмолвился: пока у ромеев был, он очень по сыру скучал. Больше, чем по мясу.

– А я вот в походе по молоку скучаю, – задумчиво проговорил Прастен.

– А я – по пиву! – заявил Грейп.

– А я…

В общем, мирная получалась беседа. И вечер мирный. Расслабились все. Решили: самая тяжкая часть пути – позади. Теплая ласковая ночь. Цикады. Волны шуршат. Небо звездное. Подними голову – словно в Ирий уносит…

Несмотря на мирную обстановку, дозорных все же выставили.

Только это не помогло. Какие дозорные, когда на тебя из утренних сумерек разом выезжает несколько сотен конных лучников. Едва успел глаза после предупредительного крика продрать да за меч схватиться, а вокруг уже полдюжины всадников. И у каждого лук с наложенной стрелой, направленной персонально на тебя.

– Оружие наземь! – рявкнул кто-то на ромейском.

Вариантов не было. Разве что с честью погибнуть. Хотя какая тут честь? Дернуться не успеешь, как стрелами нашпигуют.

– Сложите оружие! – крикнул Сергей по-нурмански. А потом, для надежности, еще и по-словенски. – Дерруд, не надо! – Он угадал желание дана и схватил того за руку.

Убийца мог запросто вырваться, но не стал. Подчинился.

– Кто такие? – крикнул Сергей во тьму.

Те, кого он видел, явно не главные. И племенную принадлежность в сумерках определить непросто. Не дай бог, печенеги.

А ведь очень может быть. Сергей сам видел, что херсонский стратиг якшается с копчеными.

Смерти Сергей не боялся. Но умереть можно по-разному. Не хотелось бы – обожженным кровоточащим обрубком.