- Гарс! – голосно покликав Дерк, не думаючи про ворога внизу, про людину з лазером. Деревні привиди відповіли йому багатоголосим щебетом.

Внизу під деревами пролунав тріск, і знову спалахнув лазерний промінь. Але тепер він був спрямований не вгору, а горизонтально, сяючи у темряві лісу з яскравістю сонця. Дерк у нерішучості повис у повітрі. Деревний привид з'явився на гілці просто під ним, безстрашно дивлячись на нього вологими очима, його розпростерті крила тріпотіли на вітрі. Дерк навів на нього лазер і вистрілив, давлячи на курок доти, поки звірятко не перетворилося на пляму кіптяви на жовтій гілці.

Потім він деякий час кружляв над лісом, поки не знайшов прогалину серед душителів, досить широку для скутера, і почав спускатися. Внизу панував напівтемрява - крони дерев затримували дев'ять десятих мізерного світла Хеллея. Товсті гілки нагромаджувалися навколо нього, простягаючи на всі боки свої скрючені, немов уражені артритом, жовті пальці. Дерк нахилився над гниючим мохом, що встилав землю, і звільнив черевики від платформи, сріблястий метал якої відразу став гнучким. Потім тіні між душителями розійшлися, з них виступив Джаан Вікарі і зупинився над Дерком. Дерк підняв очі.

Джаан дивився на нього дивним поглядом. Весь забруднений кров'ю, він тримав на руках знівечене закривавлене тіло, як мати тримає хвору дитину. Одне око Гарса було закрите, інше вирвано з очниці, і в нього залишилася лише половина обличчя. Голова його лежала на грудях Джаана.

– Джаан…

Вікарі здригнувся.

- Це я стріляв у нього, - сказав він і, затремтівши, випустив тіло Гарса.

14

14

Лісову тишу порушувало лише важке дихання Вікарі та легкий щебет деревних привидів.

Дерк підійшов і перевернув тіло Джанасека. Клапки моху прилипли до нього, ввібравши кров, як губка. Звірята вигризли йому горло, тому голова Гарса безглуздо відкинулася. Щільна тканина костюма не захистила, вони покусали тіло всюди, перетворивши одяг на мокре червоне ганчір'я. Ноги Джанасека, все ще з'єднані ступнями на вже непотрібній платформі скутера, були зламані при падінні. Майже однакові нерівні уламки кісток стирчали з обох литок. Найбільше дісталося особі – звірі обгризли його. Правого ока не було зовсім. Кров наповнювала порожню очницю і, скачуючись по щоці, капала на землю.