Кассандра подошла к лису поближе. Самочка испугалась и отбежала, а лис позволил себя погладить.

Значит, возможно дружить с животными. Не со всеми подряд – а с отважными, с теми, кто живет не только страхом.

Кассандра почувствовала, что счастлива встречей с Инь-Яном, прикосновение к рыжей шубке принесло ей такую радость, что она забыла обо всех своих болях. Кассандра отвязала от пояса крысу и протянула ее лису. Тот принял подарок, взял крысу в зубы и убежал. Очень скоро он вернулся тоже с подарком. Он принес кошку. Кассандра прочитала на ошейнике «Либерти Бель».

Кошка инспектора Пьера-Мари Пелисье. Убежала, как видно, второй раз и нашла здесь свой конец. Если судьба ошиблась дорогой в первый раз, во второй не ошибется. Возможно, Шарль де Везеле прав: у природы есть точный план относительно каждого из нас. Все встречи предусмотрены.

Если не сразу, то позже. Чему быть, того не миновать.

– Отличная кошка. Спасибо, Инь-Ян. Мы съедим ее сегодня вечером, а еще сошьем варежки, – обрадовался Викинг.

Впервые Кассандра не почувствовала отвращения при мысли, что домашний зверек превратится в рагу.

Подарок Инь-Яна. Кто знает, может, когда-нибудь звери будут приходить к нам не воровать продукты, а меняться. Они перестанут быть для нас добычей и рабами, станут партнерами.

Тявкнув на прощание, лисички убежали.

– Весна, – сказал Орландо. – Природа берет свое. Гормоны заиграли.

Кассандра следила взглядом за двумя хорошенькими зверьками, ловко бегущими между горами мусора. На миг она им позавидовала. А потом послала стрелу в большую крысу, которая неосторожно подошла к ней поближе.

* * *

Вторая половина дня проходила в «Искуплении» как обычно. Каждый занимался необходимыми для общего блага делами: добычей, уборкой, готовкой. Никто никому не давал заданий. Ким Виен сидел, закрыв дверь в министерстве, и даже не пришел пообедать.

Эсмеральда оценила манеры Шарля де Везеле.

– Вы, в самом деле, граф? – поинтересовалась она.