– Нет! – Алесса подскочила в жарком протесте, но боль навалилась на нее с такой силой, что она мучительно застонала.

Мужчина вдруг с невероятной нежностью обхватил голову девушки руками, и, положив к себе на колени, стал успокаивать ее.

Когда боль отступила, по лбу скатывались холодные капли липкого пота.

– Я пошла с вами, чтобы отыскать Алевтину, Даррен! – проговорила она дрожащим от бессилия и подступивших слез голосом. – Какой тогда был смысл вообще идти в поход! А Конди? Он что, погиб зря?

– Ты многого не знаешь. Слишком многого! А Конди был готов к смерти.

– Чего я не знаю? Ты говоришь о нашем преследователе? Он все еще следует за нами?

– Не стоит недооценивать Тень, – ответил он стальным голосом.

– Нельзя быть готовым к смерти, – отпарировала таким же тоном девушка. Глаза защипали от подступивших слез – Нельзя! И я так просто отсюда не уйду. Ты не заставишь меня! И эти проклятые Тени не заставят!

Даррен промолчал и горько усмехнувшись, стал обрабатывать рану. Алесса, выпустив пар, немного успокоилась, и стала наблюдать за мужчиной. В его лице отражалось много эмоций, которые сменялись друг за другом с невиданной быстротой. Там был гнев, – сильный и трудноуправляемый, он как огонь из ее сна сжигал его; было и какое-то смятение или яростное сопротивление – словно ему не удавалось принять важное решение в жизни; там был страх, – он чего-то боялся и боялся очень сильно. И все эти эмоции сопровождало одно: непонятная ей тяжесть. Словно Даррена заковали в тяжелые металлические оковы и теперь заставляют в них ходить многие-многие дни.

– Даррен, – снова позвала его девушка, когда он закончил процедуру и устало прилег рядом, положив голову на рюкзак. – Даррен, что с тобой происходит? Что так сильно гнет тебя к земле?

Она не получила ответа. А Алесса не сдавалась:

– Ты можешь снова орать на меня, Даррен, как это любит делать Грег, но я-то вижу, – с тобой происходят нехорошие вещи. Что ты скрываешь?

Опять молчание. Девушка поморщилась от боли и отвернулась на бок. Она не ожидала получить ответа. На улице заметно темнело. Холмы синели и будто становились выше. По древним лесам с вершин спускались тонкие паутинки голубого тумана. Звенящие Холмы становились еще более загадочными и от того пугающими.

– Ты боишься? – вдруг спросил Даррен, прямо и лаконично.

– Смертельно боюсь, – прошептала Алесса через мгновение.

– Не бойся меня, тебе меня не нужно бояться… Просто я достаточно долго живу на этой планете, и поэтому привык быть на взводе. Ты же видишь, какая здесь непростая жизнь. А ты, правда, думаешь, что на Эн-телли есть светлые стороны?