– Что произошло? – спросил он.

Геркулес обошелся кратким:

– Я почистил конюшни. Стал богатым. Все счастливы.

– Я не счастлив! Этот подвиг не считается! Ты получил компенсацию!

Геркулес проглотил тугой комок в горле.

– Ты никогда не говорил, что я не могу брать плату.

– Пусть так, все равно ты не сам выполнил работу! Река сделала это за тебя!

– Как использование реки отличается от использования лопаты? Это инструмент.

Верховный правитель топнул ногой.

– Я сказал, что подвиг не засчитан, а я верховный правитель! Раз ты так любишь скот, я задам тебе другое задание, связанное с коровами! Отправляйся к царю Миносу на Крит. Уговори его отдать призового быка. Тебе будет чем заняться!

От едва сдерживаемого гнева у Геркулеса сдавило в груди. Да, он согласился отбыть наказание за убийство семьи. Да, он был плохим полубогом. Но теперь его десять глупых заданий увеличились до двенадцати глупых заданий, и он был лишь на середине пути. Ему очень хотелось убить кузена, и лишь большими усилиями воли он смог оторвать пальцы от рукояти меча.

– Он Критийский бык, – буркнул он. – Будет сделано.

У царя Миноса была ужасная репутация и мощная армия, поэтому Еврисфей надеялся, что он убьет Геркулеса сразу же, как только тот спросит о быке. Но на деле это задание оказалось проще пареной репы.

Геркулес прибыл в Кносс, вошел в тронный зал и рассказал царю Миносу о цели своего визита.

– Короче говоря, ваше величество, я должен вернуться к Верховному Правителю Ныряния в Горшки с вашим призовым быком.

– Забирай, – ответил Минос.

Геркулес моргнул:

– Серьезно?