Он объяснил ситуацию. Поначалу Ипполита вспыхнула яростью. Затем, поняв, что Геркулес ненавидит верховного правителя и его задания, она развеселилась. А когда Геркулес назвал Еврисфея Верховным Правителем Коровьих Лепешек, даже в голос расхохоталась.
– Итак, – сказала царица, – я правильно понимаю, ты когда-то поймал Керинейскую лань?
– Было дело.
– Ты обещал Артемиде, что отпустишь лань живой и здоровой, и сдержал слово?
– Ага.
– Это говорит в твою пользу. Артемида – наша покровительница. Если я одолжу тебе пояс, ты поклянешься своей честью вернуть его? И так мы избежим ненужного кровопролития?
Геркулес начал расслабляться.
– Да. С удовольствием. Это было бы здорово.
Они очень мило общались. Ипполиту впечатлил Геркулес, весь такой большой, накачанный, в львиной накидке и вооруженный до зубов подаренным богами оружием. Геркулес тоже находил Ипполиту очень даже ничего. Сложись все по-другому, они могли сойтись и нарожать кучу опасных детишек.
Но нет. С Олимпа за развитием ситуации наблюдала Гера. После вмешательства в миссию с гидрой, когда она послала того гигантского краба, у них с Зевсом состоялся очень неприятный разговор на тему:
– Ну давайте, амазонки, – проворчала богиня. – Где ваш боевой дух?
Наконец она больше не могла это выносить. Гера превратилась в воительницу и полетела вниз. Пока Геркулес и Ипполита договаривались и флиртовали, богиня бегала между амазонками, нашептывая им в уши:
– Это ловушка. Геркулес возьмет нашу царицу в заложницы.
Амазонки заволновались. Подозрительность к мужчинам была у них в крови. Они поверили шепоту. Их царица слишком долго говорила о чем-то с этим здоровяком в накидке из львиной шкуры. Что-то наверняка было не так.
Пенфесилея обнажила меч.
– Мы должны защитить царицу! В атаку!
Геркулес нахваливал Ипполитины бронзовые поножи, когда его ребята встревоженно закричали. Амазонки наступали.
– Что это значит? – спросил Геркулес.