Мне эта теория показалась немного притянутой за уши, хотя мама с детства внушала нам, что наука и магия вовсе не исключают друг друга, а, напротив, дополняют. Это как разные диалекты одного и того же языка, говорила она. И Баст тоже рассказывала, что у реки, протекающей через весь Дуат, есть множество притоков и рукавов. Их топография меняется с каждым путешествием, потому что они реагируют на мысли самого путешественника. А уж если река меняется под воздействием снов каждого спящего человека, и если эти сны в течение ночи становятся все более яркими и буйными, то нас ожидает весьма суровое плавание.

Русло вдруг резко сузилось, и по обеим сторонам проступили очертания берегов, покрытых черным вулканическим песком, чуть поблескивающим в свете нашего магического корабельного экипажа. Воздух стал холоднее, и я теперь зябко ежилась в своем легком платье. Днище лодки то и дело скребло по подводным камням и песчаным отмелям, отчего течи открылись еще сильнее. Картер бросил свое бесполезное ведро и решил попробовать другой способ справиться с затоплением: достал из сумки комок воска, и мы вдвоем принялись замазывать трещины и щели в бортах, скрепляя их связующими заклинаниями. Честное слово, если бы у меня оставалась жвачка, я бы и ее пустила в дело.

Никаких знаков или объявлений вроде «Добро пожаловать в Третий Дом» мы не увидели, но сразу поняли: река изменилась. Время проносилось с ужасающей быстротой, а мы все еще не сделали ничего полезного.

– Наверное, наше первое испытание – это смертельная скука, – проворчала я. – Тут что, вообще ничего не происходит?

Лучше бы я придержала себя за язык, потому что в ту же минуту прямо перед нами из темноты появилось нечто огромное. А именно – обутая в сандалию нога шириной с само речное русло. Эта нога уперлась в нос нашей лодки, и та встала мертво прямо посреди стремнины.

Не скажу, чтобы эта нога очень уж хорошо выглядела. И она совершенно точно была мужской, тут уж без сомнений. Пальцы вымазаны грязью, ногти на них желтые, потрескавшиеся и давно не стриженные, ремешки сандалии обросли мхом и ракушками. Короче, эта нога выглядела так, словно простояла на этой самой скале посреди реки в этой самой сандалии не одну тысячу лет.

К сожалению, она существовала не сама по себе, а была приделана к громадному телу, которое сейчас нависло над нашей лодкой.

– Скучаете, значит? – гулко вопросил великан весьма недружелюбным тоном. – Могу убить вас, если это поможет развеять скуку.

На нем была юбка, как у Картера, только вот ткани на нее пошло столько, что хватило бы оснастить парусами целую небольшую флотилию. Тело у него было человеческое, очень мускулистое, правда, шерсти на нем было побольше, чем у среднего мужчины. По правде сказать, ее было столько, что мне захотелось немедленно основать благотворительный фонд по эпиляции в особо тяжелых случаях. А голова его была очевидно и несомненно бараньей, с белой мордой, медным кольцом в носу и длинными извитыми рогами, на которых болталось множество бронзовых бубенцов. Светящиеся красные радужки широко расставленных глаз рассекали вертикальные щели зрачков. Наверное, описание у меня получилось довольно жуткое, но на самом деле этот исполинский человек-баран не очень меня напугал: зла я в нем не почувствовала. Пожалуй, от него больше веяло меланхолией, чем угрозой, как будто он проторчал на этом пустынном островке посреди темной реки так долго, что уже и забыл, для чего он здесь.