– О нет, – простонала я. – Опять это место. Не хочу…

Метрах в ста впереди туннель, по которому мы плыли, открывался в огромную пещеру, в которой плескалось уже знакомое мне пылающее Озеро Огня. Только в тот раз мы подходили к нему с какой-то другой стороны.

Лодка неуклонно набирала скорость, летя прямиком на пороги, крутые, как горки в аквапарке. А за этими порогами река обрывалась огромным огненным водопадом над озером, расположенным где-то в полумиле внизу. И сейчас мы мчались к этой пламенеющей пропасти без всякой надежды остановиться или свернуть.

«Полный вперед, – шептала наша команда, не скрывая злобного торжества. – Полный вперед!»

Наверное, до водопада оставалось меньше минуты, хотя нам это время показалось вечностью. Наверное, таково вообще свойство времени: когда тебе весело, оно мчится стрелой, а когда ты неумолимо движешься навстречу собственной мучительной смерти, оно ползет как черепаха.

– Мы должны развернуться! – забормотал Картер. – Даже если это не настоящий огонь, мы расшибемся в лепешку!

И он начал орать на огненные шары:

– Поворачивайте! Хватайте весла! Спасайте лодку!

Шары полностью игнорировали эти беспомощные команды, но с виду очень повеселели.

Я просто стояла и смотрела на этот смертельный водопад и Озеро Огня под ним. Волны жара накатывали на нас, как дыхание дракона, но меня трясло от холода. Я поняла, что сейчас произойдет.

– Возрожденный в огне, – прошептала я.

– Что? – в панике переспросил Картер.

– Это строчка из «Книги Ра». Мы не можем развернуться. Мы должны двигаться туда – прямо в озеро.

– Ты спятила? Мы же сгорим!

Я открыла сумку и покопалась в своих магических принадлежностях.

– Мы должны провести лодку сквозь огонь. Это же неотъемлемая часть ночного перерождения солнца, правильно? Ра делал это каждую ночь.

– Наверно, он негорючий, этот Ра!