— Языку Стикса не нужен воздух, чтобы звучать, и не нужен звук, чтобы слышать.

Азраил ударил в ладони, они озарились красными и жёлтыми лепестками огня.

— Я приношу сюда свет, но это не утешает Бога-отчима. Я привожу сюда тварей ничтожных, и тварей созданных, и тварей высших — но это не иссушает его слёз.

Алька увидел своих спутников, но больше ничего за пределом небольшого круга света. Зато теперь он чувствовал, как невидимый поток давит со всех сторон. На тело, на чувства, на душу. Это был поток не воды — поток бесконечной печали. Комок подступил к горлу Альки.

— Что это, Азраил?

— Это слёзы Отчима. Часть той тоски, что переполняет его сердце. Часть жалости ко всем отвергнутым и отринутым, часть горя от безысходности и бессилия.

— Это невыносимо!

— Да. Но он сносит это страдание век за веком, тысячелетие за тысячелетием. Таков приговор богов.

— Это бесчеловечно!

— Да. Ты снова судишь о богах со своей колокольни, но я соглашусь — это бесчеловечно даже по их меркам.

— Я не могу… Как это прекратить?

— Приговор богов невозможно нарушить. Способа осушить Реку слёз не существует.

Луара шагнула между ними и прищурилась, пытаясь разглядеть что-то в кромешной тьме.

— Мы опоздали. Они идут. Они уже здесь!

Вдоль горизонта из края в край ударила голубая молния. Тьма отступила… Нет, сама ткань мира лопнула и разошлась вверх и вниз. Через неровный разрыв шагнул белый многокрылый ангел, не менее величественный, чем был когда-то сам Джати. Голову его венчал широкий золотой венец с камнем, сиявшим так ярко, что Алька прикрыл глаза ладонью. Свет этот преломился в слезах бога, бурлящие вокруг воды Стикса замерцали, покрылись бликами, стали видны глазу — возможно, впервые со дня появления проклятой реки.

Следом за ангелом в разрыв шагнули другие. Ещё, и ещё, и ещё — вот уже сотни их встали перед источником. Азраил зарычал, угрожающе поднял крылья и вытянул вперед ладони, в которых тут же появились два источающих жар клинка.

— Как вы посмели войти в предел Плачущего?! — взревел он так, что голос придавил волосы и перья незваных гостей.

— Мы выполняем волю богов, братьев Его! — ответил первый из них. — Мы пришли остановить тебя. Если не подчинишься сам, мы остановим тебя силой!

— Вы рискнёте напасть на меня здесь? В Его чертоге?

— Если потребуется. Мы готовы начать войну со всем Стиксом, но не позволим тебе освободить Бога-отчима.