Он показал мне сферу, в которой переливалась голубоватая дымка. Часть моей души.

– Ты все это время ее в комоде хранил?

– Никто же не догадался, так ведь? – Антарес внимательно посмотрел на сферу, а затем бросил мне.

Я ловко поймал шар. В груди вспыхнула тоска, точно разрыв в душе становился все шире.

– Я не хочу становиться даже полузвездой, – заявил я и, прежде чем Антарес возразил, задал вопрос: – Ты хотел полностью уйти в ту тюрьму? Со всеми своими осколками? Для этого все твои части и собирали обратно?

– Энергия находящегося в темнице могла иссякнуть, ведь сила осколка не бесконечна, – подтвердил он. – Отдав всего себя, я бы запечатал ее если и не навсегда, то уж точно на достаточное время.

– Пожертвовав собой ради других. – Я покачал головой. Что-то не сходилось. – Луна не знала, что еще делать, вот и отправила меня туда. Она не знала про Гортраса. Ей было известно только то, что осколки нужно принести в назначенное место. Наверное, она думала, что ты хотел и меня там упрятать. Но… ради всего светлого, зачем ты ждал так долго? Ты мог сразу забрать осколок у Поллукса и пойти к Гортрасу самостоятельно!

– Я хотел, чтобы ты вырос. Хотел попрощаться.

Мое немое изумление зажгло несколько знакомых искр в его глазах.

– Еще одна причина, почему детей у эквилибрумов нет. Вы мешаете думать рационально. Двенадцать лет – не тот возраст, когда становиться протектором безопасно. Мы условились на двадцати. Но Луна в связи с произошедшим решила исполнить задуманное несколько раньше. – Он опустил взор и скрестил руки. – Мемора должна была привести тебя ко мне и вывести оболочку из стазиса. Тогда бы ты все и узнал и, уже будучи подготовленным, смог бы забрать свою часть души. А я бы продолжил свой путь. Но вот где мы теперь. Из стазиса оболочка вышла только тогда, когда ты забрал мой осколок из темницы. И высвободил Гортраса.

Я переминался с ноги на ногу, точно нашкодивший мальчишка. Хотя так оно и было, только нашкодил я в масштабах целой Вселенной.

– Я не знал, что так будет.

– Верно, не знал. Ты просто хотел собрать Антареса Непогасимого воедино.

– Когда ты ломился сквозь лес, то желал переселить разум в свою оболочку, закрыть темницу, – выпалил я, все больше холодея. – А я… я стрелял в тебя! Я думал, ты хочешь убить нас обоих! Если бы я просто доверился тебе, то не высвободил бы Гортраса! А теперь он вернулся в мир и станет уничтожать все!

– Но я тоже вернусь за небеса. И, как раньше, буду всеми силами его останавливать. – Антарес положил руку мне на плечо. – Да, теперь… все будет намного труднее для всех нас, но то не твоя вина. Мы все допустили это. Но тебе удалось возвратить меня. Ты боялся, менял свои взгляды, жертвовал, оступался, но заставлял себя идти дальше. В конце концов ты нашел в себе храбрость противостоять самому Антаресу! – Он искренне рассмеялся. – Максимус, ты не ошибка. Ты мой сын. И я горжусь этим. – Отец ладонями сжал сферу в моей руке. – И я надеюсь, однажды и ты найдешь в себе силы гордиться мной.