Я потерянно смотрел на голубую сферу, холодом опалявшую ладонь.

– Все изменится…

– Да все и без того меняется в ритме сальсы по три раза на дню! Мадонна, включи мозги! Прими то, кем являешься. Нам всем приходится это делать, Макс. Это часть тебя. Без нее тебе не выжить.

Он был прав, во всем прав. В любой момент я мог сорваться, потому тянуть больше не стал.

Жизнь в мире Эквилибриса постоянно несла нас по порожистой реке. Мы не могли знать, какие перемены принесет новый день, но всегда были готовы в открытую встречать их. В них нет ничего страшного. Они просто часть жизни. Непредсказуемой яркой жизни.

Я отошел подальше и разбил сферу о землю, закрыв глаза от света.

* * *

Стефан перевернул меня на спину, давая взглянуть на светлеющее небо. Он пристально осматривал меня, скривив губы в кислой гримасе.

– Да уж, в параде фриков первым будешь, – констатировал он.

Я потрясенно смотрел вверх. Внутри все бурлило и клокотало. Такого даже при Антаресе не случалось. С ним было некомфортно, он мешался. А тут вдруг все стало таким… правильным? Мир как будто сделался ярче, запахи – отчетливее. На языке стоял сильный металлический привкус. Света оказалось столь много, что я чувствовал, как он бежит по венам, желая вырваться наружу. Кожу приятно покалывало. Все мои ушибы и ранения исцелялись.

– Как я выгляжу?

– Паршиво.

– Отлично.

Водолей помог мне подняться. Он подождал с минуту, пока я осматривал себя, а сам тем временем внимательно и с иронией разглядывал мои волосы, наверняка заготавливая шутки на все грядущие годы. После этого мы оба направились в лес. Каждый новый шаг давался все легче. Перемены настигали, я чувствовал их каждой клеткой тела. Пугала лишь одна мысль: что та затяжная хворь, навалившаяся на меня в двенадцать лет из-за изменений тела, вскоре вернется.

Следы битвы изменили местный ландшафт. Мы пересекали огромные рытвины, выжженные земли, настоящие кратеры. Местами почва была расплавлена на многие метры вглубь. Проходя сквозь огонь и чернь, Антарес развеивал их, чем и указывал нам путь к своему местоположению. Вскоре до нас долетели приглушенные удары. Мы побежали. Еще через минуту я увидел самого Антареса, только вышедшего к горящей поляне. На ней Альдебаран продолжал драться с дэларами, трое из которых принадлежали к нулевому монохрому. Все уже были заметно побиты, как и звезда. Он сражался из последних сил. Левый глаз заплыл, левое плечо кровоточило, на боку серебрилась крупная рана. Дэлар в золотых доспехах отразил очередной выброс светозарного огня и уже хотел вонзить лезвие в Альдебарана, но тут его внимание привлекла уверенно приближавшаяся фигура. Темный в неподдельном ужасе отступил. Остальные шарахнулись в сторону. Но Антарес вскинул руку. За его спиной взметнулся водоворот крылатой квинтэссенции. Дэлары даже закричать не успели: красный огонь вырвался из их глоток, выжигая нутро дотла. Я глазам не верил. Эти создания только что свободно отражали пламя префекта Кальцеона, а Антарес силой мысли прорвал их защиту и разжег внутри них огонь. Они сгорали на моих глазах. Бесчеловечно неравные силы.