— Вы! — толстяк приближается к их столику, за ним — его Гончие, шесть человек, глефы наготове, в тесной кабацкой драке такие вот штуковины бесполезны, он по себе знает, но на поясе у Гончих короткие топорики, которыми те владеют ничуть не хуже глеф.

— Кто такие? — спрашивает толстяк, разглядев их как следует и слегка сбавив тон — на случай, если они окажутся важными гостями мэра или губернатора, или просто важными шишками — уж больно они необычно выглядят.

— Мы — обычные путешественники. — кротко объясняет девушка справа, остальные молчат. Эон замечает, что ему становится теплее, да и снежинки куда-то пропали.

— И мы бы не хотели неприятностей… сир?

— Обычные путешественники? — хмурится толстяк: — а где подорожная грамота? Где пайцза гильдии?

— У нас нет таких вещей. — разводит руками в сторону девушка: — где мы могли бы их приобрести?

— Что?! — толстый начальник патруля на момент замер и Эон хватается за голову. Срединная Империя вот уже десяток лет как не принимает путешественников и торговцев — она закрыта для чужеземцев. Только один порт принимает чужеземцев — Анкервилль, только одной гильдии дозволено торговать с ними. И только с разрешения гильдии и с подорожной грамотой чужеземцы — могут ходить по земле Срединной Империи. Он и представить не мог, что его собеседницы — здесь нелегально.

— Это немыслимо! — в глазах у толстяка что-то мелькает и он смотрит на них уже другими глазами.

— Вы арестованы! — говорит он, скользя маслянистыми глазками по фигурам девушек: — и если у ваших отцов не найдется достаточно денег чтобы вас выкупить — вы будете проданы в рабство. Но если вы будете … просить меня… надлежащим образом — я могу взять вас себе — в качестве компенсации за мой вклад в дело безопасности Империи. Соглашайтесь, иначе — каменоломни. А там долго не живут.

— А причем здесь наши отцы? — хмурится девушка: — а если у нас самих есть деньги?

— Ха-ха! — смеется толстяк: — все, что сейчас на вас и у вас при себе — с этого момента становится собственностью казны! Так что просить меня и моих парней вы сможете только тем, что останется у вас после конфискации… и советую вам постараться как следует, если вы не хотите ждать выкупа … в некомфортных условиях! — толстяк торжествующе положил ладонь на рукоять топорика за поясом. Вокруг начали роптать люди, Эон их понимал, толстяк немного перегнул палку, обычно такие вот предложения выдвигались уже после того, как Гончие доставят арестованных в темницу, но сейчас — предвкушение немалого куша вскружило ему голову. Еще бы, девушки одеты небедно, деньги есть — и он уверен, что ни деньги, ни имущество — не дойдет до казны. А с самими девушками… можно и развлекаться, а можно продать в рабство. А можно — и то и другое. Эон мысленно прикинул расстояние до второго выхода, до стойки за которой стоит Милая Веста — если он сейчас схватит тарелку с острым перцем со стола и швырнет его в лицо толстяку, давая время среагировать, а потом… а потом один из Гончих — располосует его глефой. Или второй — топориком. Чертовы продажные чинуши Империи, нигде от них простым людям житья нет.