– Пусть попробует, – огрызнулся Хан, пытаясь сохранять невозмутимость, хотя сердце его забилось быстрее.

Идея вступить в схватку с Рейдом Демонаи казалась заманчивой.

– Ты что, не понимаешь? – продолжала Птаха. – Они обучаются этому почти с пеленок. Они очень опасны.

– Неужто? Я тоже довольно опасен, – юноша чувствовал себя хвастающимся школьником, но остановиться не мог. – А они, по-моему, напыщенные и безмозглые.

– Тс‑с‑с, – девушка огляделась, словно боялась, что Рейд мог вынырнуть из-за ближайшего дерева. – Иди за мной.

И с грацией кошки она повела Хана прочь.

Вскоре они добрались до небольшого оврага – места, где две каменные глыбы соединялись, образуя укрытие вроде пещеры. Полевые ромашки и цветы аквилегии рассыпались вокруг, а по дну ущелья протекал ручеек.

– Сядь, – приказала Птаха, махнув рукой в сторону плоского камня, и села сама. – Я пыталась поговорить с Танцующим. Но он сразу ушел.

– Он всех избегает, – подтвердил Алистер, а после паузы добавил: – Я не верю, что ты хочешь быть, как Демонаи. Ты что же… будешь так же, как и они, относиться к своему лучшему другу?

Ну вот. Он это сказал.

Птаха закусила губу, сцепила пальцы обеих рук и потупилась.

– Здесь… ничего личного, – произнесла она. – Но именно поэтому и существуют воины Демонаи – чтобы сражаться с чародеями. И… присутствие хотя бы одного проклинателя на Ханалее – это кощунство.

– Но мы говорим о Танцующем! – воскликнул Хан, вспоминая, как горец бросил вызов Байяру и его приятелям. – Он тут родился. Здесь его дом.

– Да, – Птаха сглотнула. – Но подумай об истории. Когда проклинатели вторглись в Фелл, они были безжалостны. Их мечи не щадили даже литлингов. Они схватили нашу королеву и заставили ее вступить в брак с одним из них. Они выгнали из храмов служителей и вселили в жителей ужас. Но племенам удалось отстоять Призрачные горы, которые и стали нашим убежищем. Если бы не воины, нас бы уничтожили, как и остальных.

Складная речь. Хан подумал, не Рейд ли Демонаи рассказывал это Птахе? Юноша представил, как они сидят у костра плечом к плечу, а девушка зачарованно смотрит в глаза воина, и быстро прогнал прочь эти мысли.

– Та война была сотни лет назад, – произнес юноша. – Я тоже не сильно люблю чародеев, но…

– Да, ты прав, но сейчас настали тяжелые времена, – перебила его Птаха. – Наша королева слаба. А влияние чародеев растет. Мы, горцы, чувствуем, что нам в Долине меньше рады, чем им. И у нас меньше власти при дворе.

– Но ведь Аверил Демонаи – супруг королевы, – недоумевал Алистер. – И отец наследной принцессы. Звучит довольно солидно, верно?