«Отлично, – подумала Раиса, – может, мне удастся выяснить, что происходит».

– Мне следует удалиться, ваше высочество, – Мисси встала и тоже присела в реверансе. – Сегодня днем леди Хершфорд приглашает придворных на чаепитие. Мне жаль, что вы не сможете ее навестить.

Раиса проводила Мисси хмурым взором, а в комнату уже вошел Аверил.

Принцесса крепко его обняла.

– Слава Создательнице! Я просто места себе не нахожу, пребывая в неведении! Что случилось? У Байяров какие-то проблемы?

Аверил покачал головой.

– Не совсем так.

– А как? – Раиса отстранилась. – Что значит «не совсем»?

Она заметила, что Аверил был одет для странствий, а на плече горца висела сума для товаров.

– Ты уезжаешь? – ее сердце замерло.

– Ненадолго, – отец криво улыбнулся. – Марианна решила, что мне нужно отправиться в Меловую гавань и обсудить с командиром гарнизона меры по обороне порта. Похоже, у них возникли трудности с пиратами.

– А почему именно ты? – ошеломленно выпалила Раиса. – И почему сейчас? Скоро лето, и до моего праздника осталось четыре дня.

– В самом деле, почему? – мягко вымолвил Аверил. – Боюсь, твоя мать не слишком довольна мною в последнее время. Но не переживай. Я вернусь к твоему празднику. Его я точно не пропущу.

– Почему бы ей не отправить капитана Бирна? – проворчала девушка. – Или генерала Клемата?

– Вообще-то, Бирн отправится вместе со мной, – ответил мужчина и замолчал.

Наверное, выжидал, пока дочь усвоит то, что он сказал.

– Мама отправляет тебя в Меловую гавань в тот момент, когда я чувствую себя пленницей! – жаловалась она, расхаживая по спальне. – У меня даже нет возможности пообщаться, как положено по этикету, с принцем Лиамом и принцессой Мариной! Я не могу понять… Разве я не должна сейчас только и делать, что танцевать на балах и веселиться на светских ужинах? И подыскивать себе будущего мужа?

– Цветок Шиповника, как ты думаешь, почему она так поступает? – Аверил глянул в окно – на залитый ярким полуденным солнцем город без единой тени.

Раиса прижала ладонь ко лбу и начала его массировать, стараясь прогнать головную боль, которая всегда настигала принцессу после общения с Мисси.

– Королева обвиняет меня в том, что произошло на празднике у Байяров?