К слову сказать, королевские отпрыски с юга загостились в замке. Их пригласили сюда, поскольку это считалось выгодным стратегическим ходом, несмотря на то, что сейчас южане переживали тяжелые времена. Пока Раиса находилась в изоляции, брат и сестра Томлины и леди Хершфорд были в гуще светских событий.

Раиса пропустила день именования Мелиссы Хаккам, но та навестила принцессу на следующий день. После праздника, затянувшегося до рассвета, у Мисси появились огромные темные круги под глазами и она постоянно зевала.

– Жаль, что тебя там не было. Мама очень расстроилась, – сказала она. – Она пыталась навязать мне отвратительного Арно Манхольда. Ты можешь себе представить? Госпожа Мелисса Манхольд! Какой кошмар!

– Кто он такой? – без интереса спросила Раиса, чтобы остановить поток возмущений.

– Владелец кораблей в Меловой гавани. Вообще, он с Северных островов. И ему уже пятьдесят! У него десять кораблей и куча денег, а еще три особняка – один в Феллсмарче, второй в Меловой Гавани и вдобавок имение у реки Дирн. Однако он – обычный торговец. Он преследовал меня весь вечер, хотя знает всего-то пару медленных танцев.

– А если бы у него было четыре особняка? – спросила Раиса. – И охотничий домик в Хартфанге? Сколько старых плясок ему необходимо было бы знать в таком случае?

Мисси смутилась.

– Вот этого я сказать не могу. И я надеюсь на брак с южанином. Мне безумно нравится принц Лиам! – девица вздохнула и быстро заморгала. – Он говорит о таких шалостях… и прекрасно танцует. Не то что братья Клемат. Ну, что скажешь теперь? – она элегантно откинула назад прядь густых волос. – Принцесса Мелисса Тамронская!

– Некоторые считают, что в Тамроне сейчас шаткая обстановка, – возразила Раиса, не в силах удержаться от того, чтобы не расстроить Мисси. – Вроде бы имеется вероятность, что война дойдет и до запада.

– Некоторые люди настолько угрюмы и пессимистичны! – ответила девушка, совершенно не огорчившись. – Вообрази, что я тоже смогу быть принцессой! Разве не замечательно? Я даже могу стать королевой раньше тебя.

– А разве Лиам провозгласил себя королем? Он уже обсудил данный вопрос со своим отцом? Если да, то это прекрасная новость! – теперь Раиса и вовсе говорила жестокие вещи.

Наконец Мисси слегка заволновалась.

– Разумеется, нет. Лиам здесь, а его батюшка в Тамроне. Но я не сомневаюсь, что, когда принц вернется домой, он…

Магрет постучала в дверь спальни. Няня вошла и присела в реверансе.

– Ваше высочество, к вам пожаловал лорд Аверил Демонаи, супруг королевы и ваш отец. Он просит встречи с вами, – в присутствии посторонних она всегда соблюдала формальности.