Астрид выругалась. Сэму и в голову не приходило, что она знает такие слова.

– Затейливо, – ухмыльнулся Дрейк. – Да ещё в присутствии Питиота, ай-яй-яй.

Перед каждым из пленников стоял поднос. Некоторые ещё слизывали, словно собаки, последние крошки еды.

– Наша коллекция уродов, – гордо произнёс Дрейк, поводя рукой жестом конферансье.

Три мальчика перемешивали короткими лопатами в ржавой тачке чавкающий цемент. Они добавили туда гравия, так что смесь походила на густой соус.

– Нет! – крикнула Лана, пятясь назад, но один из интернатских ударил её битой под коленки, и она упала.

– Надо же куда-то девать бесполезных уродов. Нельзя, чтобы вы шастали, где ни попадя, – продолжил Дрейк и, заметив, как напрягся Сэм, прицелился в голову Астрид. – Давай, Сэмми. Подними руку, и мы воочию увидим, каковы они, гениальные мозги.

– Эй, чувак, у меня-то никаких сил нет, – торопливо сказал Квинн.

– Это безумие, Дрейк. Ты сам безумен, – сказала Астрид. – Даже не буду пытаться тебя урезонить, потому что ты болен, твой разум безнадёжно помутился.

– Заткнись! – рявкнул Дрейк. – Окей, Сэм. Ты – первый. Всё очень просто, как видишь. Суёшь свои лапы в цемент, и – вуаля, твоей силе конец.

– Сэм – урод, а я – нет, – ныл Квинн. – У меня нет волшебной силы, я нормальный.

Сэм на подгибающихся ногах подошёл к тачке. Ребятам, перемешивающим цемент, похоже, не нравилось их занятие, но обольщаться не стоило: они сделают всё, что им прикажут.

В земле была выкопана яма в фут длиной, полфута шириной и примерно восемь дюймов глубиной. Туда плюхнули лопату раствора, заполнив яму на треть.

– Суй туда свои ручки, Сэм, – скомандовал Дрейк. – Быстро, или я прихлопну гения.

Сэм опустил кулаки в яму. Один из мальчишек вывалил сверху лопату раствора, разровнял шпателем, прибавил ещё и тем же шпателем убрал лишнее.

Сэм стоял на коленях, погрузив руки во влажный, тяжёлый бетон. Мысли суматошно метались. Что же делать? Если он дёрнется, Астрид умрёт. А если покорится, они все станут рабами.

– Хорошо, теперь ты, Астрид, – сказал Дрейк.

Ещё одна яма, и всё повторилось.

– Всё будет хорошо, Пити, – сквозь слёзы бормотала Астрид, – всё будет хорошо.

Один из «бетонщиков» принялся копать третью яму. Он делал это быстро, привычными движениями, сняв шпателем пласт дёрна.