– Что слышно, Мэри?

– Слышно, что пробил твой час, – Мэри рассмеялась собственной шутке.

– Ты так считаешь? Полагаешь, мой час пробил?

– Сэм возвращается.

– А ты его видела, этого своего Сэма?

– По пути сюда я встретила трёх разных людей, и все утверждали, что он идёт по автостраде. Тебе, Говард, лучше поторопиться, если хочешь его остановить, – злорадно прибавила она.

– Ой-ой, какой-то одинокий пацан. Да мы надерём ему задницу.

– Удачи.

Он ужасно жалел, что с ним не было Орка. Будь здесь Орк, Говарду не пришлось бы терпеть шпильки от Мэри. Но разговор с ней один на один, – это совсем другая история.

– Доложить Кейну, что ты на стороне Сэма?

– Я вообще ни на чьей стороне, разве что на стороне малышей, о которых забочусь. Однако вот что я заметила, Говард. Едва речь зашла о Сэме, ты чуть штаны не обмочил. Может, это ты у нас неблагонадёжный, а? Если Кейн так могуч, чего тебе бояться Сэма? Ну, что скажешь? – она налегла на свою тележку и покатила её дальше.

– Подумаешь! – ободрил он самого себя, хотя душа у него ушла в пятки. – У нас зато есть Кейн, Дрейк и Орк. Мы крутые. Крутые, так-то!

Он верил в это примерно секунд двадцать, после чего сорвался с места и дёрнул к Орку.

Тот находился в доме, который они выбрали себе с Говардом, через дорогу от дома Дрейка. Совсем рядом, рукой подать от муниципалитета. Остальные прозвали эту короткую улочку Тупиком Гоблинов.

Орк дрых на диване под истошно оравший телевизор. На экране метались бойцы кунг-фу. Последнее время Орк привык бодрствовать ночью и спать днём.

По мнению Говарда, дом был паршивым и весь провонял чесноком, но Орку было плевать. Он хотел жить как можно ближе к центру города. А заодно, – приглядывать за Дрейком, поселившемся в доме напротив.

Говард разыскал пульт и выключил телевизор. На стеклянном кофейном столике стояли пустые пивные банки и пепельница, полная окурков. Орк выпивал по две банки пива в день.

С того дня, когда Бетти… В общем, с того самого дня Орк начал пить, и Говард, если честно, о нём беспокоился. Не то чтобы тот так уж ему нравился, просто судьба Говарда оказалась связанной с судьбой Орка, и когда он представлял, чем обернётся для него жизнь без приятеля, картина решительно его не устраивала.

– Орк, вставай, чувак!

Тот даже не пошевелился.