«Он Порченый», – подумала Эльвар. Воин рычал на нее, пытаясь подняться, но раненая нога подвела его. Он пошатнулся, и Эльвар тут же ударила кинжалом. Страх придал ей скорость и силу, и клинок глубоко вонзился врагу в горло. А потом она быстро отстранилась и вырвала лезвие наружу. Хлынула артериальная кровь, черная в полумраке, и светловолосый рухнул на землю.

Эльвар стояла над ним, тяжело дыша, и смотрела, как Гренд отталкивается от стены таверны, размахивая топором. Плеснув из разрубленного черепа кровью и издав булькающий крик, женщина рухнула на землю, оставляя на побеленном плетне размазанный кровавый след.

Потом они стояли и смотрели друг на друга. Мгновение.

Изнутри таверны послышались крики, и Эльвар побежала туда.

Ее встретила вонь крови, вывалившихся кишок и горелой плоти.

Трюд лежал на столе, красная рана пересекала его горло, еще одна рана была в спине, а пустые глаза смотрели в никуда. Бьорр валялся без сознания у стены, кровь толчками вытекала из раны в его плече, еще больше крови заливало его лицо. Успа лежала лицом в пол, а вокруг нее громоздились три или четыре тела. Их волосы и одежда дымились, кожа на лицах и руках обуглилась и почернела.

Гренд быстро осматривал зал, а Эльвар подбежала к Бьорру и присела рядом с ним.

Чердачная лестница была сдвинута, она заклинила люк на повети, и удары сверху сотрясали стропила. Тут в другом месте на потолке лезвие топора с треском пробило древесину, щепки и солома полетели в разные стороны, и вниз свалилось нечто огромное, подняв клубы пыли.

Сайват вскочил на ноги с воздетым топором, отплевываясь и брызгая слюной, с невыкрикнутым боевым кличем на устах. Нахмурился, увидев Эльвар.

– Где они? – спросил он.

– Мертвы или бежали, – ответила она.

Гренд оттолкнул лестницу, освобождая люк на повети.

Из люка на пол тут же свалился Агнар, оскалив зубы, меч его был зажат в кулаке. Поднявшись, он осмотрелся по сторонам, глянул на Эльвар и подошел к Успе. Сайват тем временем опустился на землю и пнул одного из мертвецов, чтобы перевернуть. От трупа все еще исходило тепло.

– Еще больше сбежали, – сказала Эльвар Агнару, нащупывая пульс у Бьорра на шее. Он застонал, и веки его затрепетали.

– Они что-то забрали, – нахмурилась Эльвар, мысленно прокручивая в голове фигуры беглецов. Сначала она подумала, что это один из сундуков, в которых хранилась плата Агнара, но предмет казался более мягким, податливым… Сверток, свисающий с плеча воина.

– Они забрали мальчика, – сказала она, вставая и глядя на Успу. Когда Сайват поднял ее, та тяжело дышала, а на одной стороне подбородка багровел синяк.