Эльвар пожала плечами.

– Порченые могут жить среди нас и оставаться незамеченными, – сказал Агнар. – Многие так и делают. Это наиболее безопасная судьба для них. Но быть воином в такой команде, как Кормильцы воронов, жить с когтями смерти на плече, с ее дыханием на шее и при этом умудряться сдерживать эту дикость крови…

– Не так-то просто, – продолжила Эльвар его мысль.

– Угу, – хмыкнул Агнар. – И если Илска знала, то почему на воине не было ошейника? Тогда он лучше выполнял бы ее приказы и ей не пришлось бы платить ему так много. Или она могла бы его продать. – Он посмотрел на Эльвар. – Не знаю, важно это или нет, но хорошо, что я узнал, и хорошо, что ты вспомнила. Прекрасное качество – уметь возвращаться к деталям и улавливать нить событий.

Он погладил ее по руке, увидел красно-белые шрамы на запястье и улыбнулся.

– Посмотри на себя, Эльвар Стёррсдоттир. Думала ли ты когда-нибудь, что отправишься в такое путешествие, в такое приключение?

– Нет, – улыбнулась в ответ Эльвар. Мысль о том, что они делают, куда именно плывут, порождала у нее внутри клубок постоянного возбуждения и восторга.

Оскутред, великое древо, в центре величия павших богов. Участвовать в поисках, которые будут вечно жить в песнях и сагах.

Она улыбнулась еще шире и повернулась, чтобы взглянуть через борт «Ярла Волн» на черно-зеленое озеро. Холодный ветер взбивал белесую пену на гребнях волн. На востоке и западе возвышались горы Хребта, зеленые склоны, поросшие соснами и сверкающие водопадами. То тут, то там на отвесной скале виднелись желтые или серые выступы, части гигантских древних костей. Старл был построен в тени высокого изгибающегося ребра Снаки, уходящего высоко в облака – в одном из немногих мест, где еще можно было увидеть его древний скелет. Ребро отбрасывало длинную тень на воду. Хорндал было одним из всего двух мест на земле, где несколько ребер Снаки не были завалены камнем и землей. Возможно, здесь было озеро еще до смерти великого змея, поэтому падение Снаки не породило тех разрушений и смещений почвы, как в других землях. Эльвар не знала точно почему… Но, какова бы ни была причина, это был один из двух проходов через Хребет на северную сторону. На Поле Битвы, где в тот страшный день, Гурфалл, когда пали боги, сражение было самым ожесточенным. Теперь там рыскало множество везен. Взглянув наверх, она увидела в небе силуэт скопы, а дальше к востоку – орла. «Ярл Волн» несся вперед, разрезая волны, с такой скоростью, что тяжелая коса Эльвар взлетала и билась у нее за спиной.