– Вот почему я стараюсь никуда не ходить без сыра, – заключил Свик, когда смех утих.

– Ах, это было так хитромудро! – подытожил Эйнар, все еще раскачиваясь взад-вперед от смеха.

Глорнир вышел на поляну и остановился, его броня ярко засверкала в лучах солнца.

– Вы пытаетесь объявить всем везен на сто лиг вокруг, что мы здесь? – нахмурился он. – Поднимайтесь. Мы выдвигаемся.

Лагерь пришел в движение. Торвик вскочил на ноги и протянул Варгу руку.

– Пойдем, брат, ленивому волку не достанется ягненка, – сказал Торвик с ухмылкой.

– Я не ленивый, – отозвался Варг, поднимаясь на ноги.

На самом деле он размышлял о том, что Торвик только что назвал его братом. Это наводнило его мысли воспоминаниями о Фройе, которая называла его братом всю жизнь, что они провели вместе. Она была его единственным другом, единственным человеком, которому он мог доверять, а теперь ее не стало. То, что Торвик назвал его братом, напомнило о ней и вызвало у Варга противоречивые эмоции. Часть его чувствовала вину за напоминание о сестре и невыполненной клятве. Другой его части это нравилось. Дарило ощущение, что он больше не одинок в этом суровом мире.

Варг помог свернуть лагерь, упаковать и погрузить вещи и лагерное снаряжение на трех пони, которых они взяли с фермы. А когда солнце целиком выкатилось из-за края мира, они двинулись в путь. Торвик и другие разведчики последовали за Эдель в предгорья, опережая Глорнира и Заклятых.

Варг шагал с перекинутым через спину щитом и копьем в кулаке. Тени тянулись длинной и темной полосой через лесистый холм, а Заклятые Кровью выстроились в неплотную колонну – как впереди, так и позади Варга. Они двигались по земле холмов, покрытых деревьями, и темных долин, лугов, залитых солнцем, и рек, извивающихся и сверкающих, словно змеи, усыпанные драгоценными камнями. Когда Варг вышел на склон холма, где раскинулся луг, и оставил деревья позади, вновь взошедшее солнце ярко вспыхнуло. Прошло восемь дней с тех пор, как они оставили корабль и заброшенную ферму, и теперь горы Хребта заполнили горизонт, взмывая высоко и широко, насколько хватало глаз. Заснеженные вершины и темно-зеленые склоны, поросшие густым сосняком, выглядели так, словно это громадный древний великан с белыми волосами и моховым плащом на плечах. По мере продвижения на север дни становились все длиннее, а год приближался к летнему солнцестоянию, дате, после которой дневной свет в течение целого месяца будет сдерживать нашествие тьмы.

Вдалеке он увидел Эдель и ее волкодавов. Возглавляя разведчиков, они пересекли ручей и исчезли в лесу. А впереди, совсем близко, он заметил Глорнира, идущего рядом с Вол. Варг ускорил шаг, пробираясь через зеленую траву и фиолетовый вереск, и, приблизившись к ним, увидел, что Вол склонилась к Глорниру. Губы ее шевелились.