Рабы закричали, многие из них бросили телеги и побежали во все стороны, звеня цепями.

Один из скрелингов достал с пояса короткое оружие с широким лезвием, похожее на нечто среднее между мечом и тесаком, и ударил им несущуюся мимо тир. Она вскрикнула и упала, кровь хлынула из зияющей раны между плечом и шеей. Другие пытались увести разбегающихся трэллов обратно в тоннель и собирались в группы, чтобы встретить Заклятых Кровью лицом к лицу.

На поляне воцарилось безумие.

– За мной! – гаркнул Свик. Варг побежал и встал слева от него. Их группа образовала неплотную линию, щиты уже были подняты, но не сцеплены. Грязь чавкала и присасывалась к ботинкам Варга. Уже все Заклятые двигались к центру поляны, словно сетью стягиваясь ко входу в тоннель. Они превосходили противника числом: сейчас их готовились встретить лишь десяток человеческих воинов и десять – двенадцать скрелингов.

Запели копья, брошенные воинами из числа Заклятых Кровью. Раздались крики, враги падали, хлестала кровь. Один из скрелингов издал нечеловеческий визг и зашатался, раненный в грудь. Схватился за копье, кровь брызнула из раны и пропитала его рубаху. Держась за древко длиннопалой рукой, он вырвал копье; посмотрел на Заклятых и широко раскрыл пасть, пронзительно вереща.

Их трудно убить.

– СТЕНА! – крикнула женщина, затрубившая в рог, и воины вокруг нее подняли щиты.

Когда последний из трэллов исчез, бойцы выстроились в кривую линию, щиты сомкнулись с треском. Скрелинги пришли в движение и бросились на Заклятых Кровью. Двое кинулись на группу Свика.

– ЩИТЫ! – крикнул он.

Варг прижался к Свику, как учила его Рёкия, их плечи соприкоснулись и щиты сошлись с треском: наложились друг на друга, обод одного плотно прижался к железному умбону второго. Торвик стоял слева от Варга: он сделал то же самое, и все семеро сложили сплошную стену из липового дерева и железа. Два скрелинга набросились на них, визжа и хрюкая нечеловеческими голосами, двигаясь быстрее, чем Варг мог предположить, вприпрыжку, на четырех лапах и сжимая кулаки.

– ГОТОВЬСЬ! – крикнул Свик и встал в стойку, уперев левую руку и плечо в щит. Варг сделал то же самое, глядя поверх обода и держа копье обратным хватом.

Тут первый скрелинг врезался в их небольшую стену щитов. Свик, Халья и Вали приняли на себя основную тяжесть удара. Он влетел в них с тупым стуком, щиты завибрировали и затрещали, впитывая и распределяя силу удара. Скрелинг упал назад, отскочив от щитов, и рухнул в грязь. И тут же в него вонзились копья.

Подбежал второй скрелинг, врезавшись в Варга и Торвика. Раздался треск, разрывающий уши, боль взорвалась в плече Варга, и он взлетел на воздух. А потом рухнул на землю, вышибив весь воздух из легких, и покатился, запутавшись в своем щите и потеряв копье. Несколько раз перевернувшись в грязи, он сумел остановиться и, задыхаясь, поднялся на четвереньки.