– Молчи, когда старшие разговаривают, – сказал он.

Тот сделал шаг вперед, потянувшись было за топором. Илска подняла руку, ударив его по груди, и он остановился.

– У нас много дел и мало времени, – протянула она, переведя взгляд на Вёрн, фроа, сидящую на голове ее матери. Потом посмотрела снова на Агнара. – Пусть все решит хольмганга, Агнар Броксон, – сказала она.

– Ты рискнешь выйти на поединок, хотя вы превосходите нас числом? – спросил Агнар, воздев бровь.

Эльвар тоже удивилась. Несмотря на речи Агнара, все видели, что они здесь уступают: Кормильцев воронов было больше, слава о них ходила страшная, тогда как в поединке исход битвы будет решаться один на один. Это казалось глупостью.

– Я ценю своих людей, а ты наверняка ценишь своих, – проговорила Илска. – Мои Кормильцы воронов победят, в том нет сомнений. Но так на этом поле падешь ты один. – Она пожала плечами.

– Значит, со мной сразишься ты? – спросил Агнар.

– Не я, – ответила Илска. – Об этом удовольствии меня умолял Скрид, мой брат.

Воин с длинным топором улыбнулся.

– Он? – Агнар скривил губы, а потом рассмеялся. – Я согласен.

– Хорошо. – Илска развернулась. – Скрид – только поживее. Ты, Дрекр, – за мной, – бросила она мужчине со шрамами.

Он еще мгновение постоял, переводя взгляд с Агнара на Эльвар, с Гренда на Бьорра, потом взял брата за руку, сжал и двинулся за Илской.

Эльвар поколебалась, потом наклонилась к Агнару.

– Убей этого засранца, – шепнула она. – Нам еще нужно сложить сагу.

– Увидимся, – сказал Агнар, не глядя на нее. Глаза его неотрывно следили за широкоплечим Скридом. Затем Эльвар ушла, а Гренд и Бьорр последовали за ней.

Она заняла место Агнара в первом ряду Ратников и обернулась. Скрид уже скинул топор со спины, взял его обеими руками и крутанул над головой, разминая плечи. Тот просвистел в воздухе, поднимая снежный вихрь. Его темная кольчуга поблескивала.

Эльвар окинула взглядом строй Ратников и увидела, что напряжение и возбуждение, которое она чувствовала в самых костях, отражается и в людях вокруг. Хульд сжимала на шее медвежью лапу; Бьорр мял свою короткую бороду; остальные переминались с ноги на ногу.

Позади нахмурилась Вёрн, к чему-то принюхиваясь. Агнар с кажущейся легкостью взял щит. Почти беззвучно извлек меч, и клинок, показавшись из овечьего меха ножен, блеснул смазкой. Он оглянулся на Лютых Ратников, увидел Эльвар и подмигнул ей, затем пронзил взглядом Скрида, уперся ногами в землю, поднял щит и лениво крутнул меч в руке.

– Ну, давай, здоровяк, – сказал Агнар. – Посмотрим, заслужишь ли ты боевую славу в бою с Агнаром Лютым Ратником.