Илска вскинула руку – и всадники натянули поводья, отряд и обоз остановились. Воины рассыпались перед ней в линию – шире и глубже, чем у Ратников. Илска спешилась, вручив поводья воину в строю позади нее, и двинулась вперед, а за ней последовали спешившиеся мужчины, что ехали по бокам.

Агнар выступил им навстречу.

Эльвар нахмурилась. Она привыкла видеть Агнара плечом к плечу с Сайватом, и было неправильно, что теперь он шел один. Она сама не успела опомниться, как вышла из строя и пошла за ним. Мгновение – и она услышала позади шаги Гренда. А потом и чьи-то еще. Оглянувшись, увидела, что за ней с тревогой на лице следует Бьорр. Эльвар это понравилось.

Илска встала и замерла в ожидании.

Вблизи она выглядела старше, чем думала Эльвар. Вокруг ее глаз лежали глубокие морщины.

– Сдавайся – и я сохраню тебе и твоим воинам жизнь, – сказал Агнар, подходя с ухмылкой на лице.

Илска взглянула на него сурово и жестоко. Фыркнула от смеха, но веселья в нем не чувствовалось.

– Твои дни сочтены, Агнар Броксон, вождь Лютых Ратников, – сказала она просто и бесстрастно. – Отступись или умри.

Она пожала плечами.

– Я пришел первым, – ответил он, все еще улыбаясь, словно они просто беседовали за игрой в тафл. – К тому же я рад, что ты здесь. Я поклялся на крови найти тебя, а ты сама упростила все дело. – Он поднял руку, посмотрел на оплетающий ее белый шрам, а потом оглянулся через плечо на свой отряд. – Сегодня я исполню клятву, – крикнул он Успе.

Ведьма-Сейд кивнула в ответ, потом вышла из-за воинов и направилась к ним.

– Илска, – проговорила она, и в ее голосе чувствовались былая близость – и ненависть. – Что с моим сыном?

– Он жив, Успа, – ответила Илска.

– Верни его.

– Нет. Он изменит мир. Как могла бы изменить ты.

– Так не должно быть, – сказала Успа с глубокой печалью в голосе. – Прошу, не делай этого.

– Довольно, – рявкнул на нее Агнар. – Мы не будем ни умолять, ни торговаться. Мы сами заберем твоего мальчика у этих похитителей детей, – сказал он уже без улыбки, со сталью в голосе. Взглянул через плечо Илски на ее отряд и прорычал: – Мои Лютые Ратники сложат об этом славную песню. О тебе и твоих Кормильцах воронов.

– Песню, которую вы уже не услышите, – прорычал один из мужчин Илски – тот, что с длинным топором. – Уже скоро ты и твои Лютые Ратники станете кормом для ворон.

Агнар неторопливо смерил его взглядом.