– СЮДА, КО МНЕ! – заревел Агнар, шагнув в проход между телегами и высоким курганом, который Эльвар сочла телом Ульфрира.

Лютые Ратники выстроились за Агнаром: примерно два ряда из двадцати воинов. Сам он встал в середине первого ряда. Эльвар остановилась по левую руку от него, Гренд, небрежно держа щит, занял место с другой стороны. Еще в первом ряду она увидела Хульд и Солин, с мечами и длинными ножами в кулаках, и почувствовала на плече руку Бьорра. Оглянулась и улыбнулась ему, хоть он и смотрел угрюмо: в его глазах был трепет грядущей битвы, смесь страха и гнева. Его копье дрожало. Во втором ряду разместились воины с длинными топорами и копьями, чтобы колоть или рубить врага через головы переднего ряда.

– Что происходит? – окликнул их Сайват, борясь с путами и выворачивая голову, чтобы разглядеть прибывших.

Агнар расстегнул застежку плаща из шкуры медведя, перекинул его через руку, подошел к ближайшей телеге и аккуратно повесил на козлы. Потом твердым шагом вернулся в середину их линии.

Позади Эльвар слышала Вёрн – беспокойный шорох и хруст веток. Фроа взбиралась на голову покойной матери.

– Битва? Превосходно, – произнесла она, устроившись поудобнее. – Вы не представляете, как же скучно было тут последние триста лет.

– Битва! – воскликнул Сайват. – Поднимите меня.

Он с трудом корчился и ерзал, пытаясь привстать.

– Молчи, толстяк, – ответила ему Вёрн. Одно тихое слово – и лоза змеей проползла у него по рту и затянулась вокруг головы, заглушив крики.

Теперь Илска с воинами подошли ближе, и Лютые Ратники замерли в молчании, глядя, как те подступают через снег, по равнине праха и костей. Во главе скакали пятнадцать всадников, все в смазанных клепаных кольчугах, все с волосами черными, как вороново крыло. За ними маршировало под сотню бойцов, а позади катилась дюжина телег с воинами на облучках. Пологи скрывали то, что пряталось внутри телег.

Впереди мчала Илска – ее черные волосы хлестали по ветру, как стяг или вороново крыло. На ней была крепкая кольчуга, в кулаке зажато копье, меч и шлем на поясе, темный плащ на плечах и круглый щит на спине. По обе руки от нее скакали двое – оба в кольчугах, оба темноволосые, как сама Илска, оба похожие на нее.

«Братья Илски?» – подумала Эльвар. Одного она уже видела ранее, на корме драккара Кормильцев воронов, когда тот покидал порт Снакавика. Это был истинный воин, высокий, широкоплечий, с обритыми по бокам головы волосами, как у Агнара, и с длинным топором в руке. Сейчас этот топор висел у него на спине. Второй воин был тоже черноволос, с тяжелыми крупными мускулами, одет в кольчугу, на его ремне висел ручной топор. А по лицу его пролегали четыре посиневших шрама, словно его ударил лапой медведь.