Губы Скрида исказились в кривом оскале, он выругался, и Агнар рассмеялся в ответ на его грязные слова. Эльвар ощутила прилив гордости за своего хевдинга, за его дерзость и остроумие даже в то время, когда он слышит шелест вороньих крыльев смерти. Агнар сам был не мал ростом – напротив, он был высок и широк в плечах, – но Скрид нависал над ним, как медведь над волком.

Эльвар прошептала молитву, хоть молиться уже было некому.

Не считая дракона под ногами.

Пусть Агнар победит. Пусть Агнар победит. Пусть Агнар победит.

Приглушенные удары под землей продолжали звучать, словно боевой барабан, все быстрее, будто учуяв близость насилия, приход крови и смерти.

Скрид шагнул вперед и взмахнул топором по широкой дуге.

Ангар отступил, дав топору безвредно разрезать воздух. Улыбнулся противнику.

Скрид не стал ждать. Он шагнул за Агнаром, слишком быстро для такого детины преодолев расстояние между ними, и вновь обрушил топор вниз. На сей раз Ангар отскочил, запнулся о покрытый пеплом скелет, и Скрид снова рванул вперед, перехватив топор двумя руками. Агнар, ухнув, поднял щит, пытаясь вернуть равновесие. Древко врезалось в щит с такой силой, что смело бы и дверь с петель, и Агнар отлетел назад на несколько шагов. Скрид не отставал, его изогнутый топор метнулся вперед, подцепил край щита и подтащил Агнара ближе. Тот пошатнулся вперед и тут же качнулся влево – лезвие топора полоснуло его по щеке, пролив кровь, а сам он рубанул Скрида по груди.

Клепаные кольца разлетелись, рана тут же налилась кровью, но Скрид только фыркнул и снова ударил древком топора в щит, отбросив Агнара под хруст дерева на несколько шагов назад. Топор закружился над головой Скрида и со свистом упал на голову Агнара, и тот отступил вправо, подняв щит. Лезвие с лязгом скрежетнуло по умбону, скользнуло в сторону, и топор вонзился в землю.

При виде этого Эльвар широко улыбнулась – такой прием она видела у Агнара на учениях много раз. И провел он его превосходно. Она знала, как Агнар поступит дальше, уже в тот момент, когда лезвие врезалось в землю, подняв тучу пепла.

Хевдинг развернулся на пятке и подступил ближе, вломив щитом в лицо врага и резанув мечом ему по бедру, и тут же снова отступил за пределы досягаемости.

Скрид пошатнулся назад, сплевывая кровь. У Кормильцев воронов вырвался вздох, у Лютых Ратников – вопли ликования.

– Я так и слышу песни скальдов, – сказал Агнар с улыбкой на лице, не отставая от Скрида, который, хромая, отступил на пару шагов. Кровь бежала по штанине из пореза на бедре, под самой кольчугой. – О гибели Скрида Бестолкового, великана, возомнившего, что может убить Агнара Огненного Кулака.