Эльвар и Гренда подбросило в воздух, когда под ними пробежала дрожь, словно от брошенного в воду валуна, и повергла бьющиеся стены щитов в хаос – мужчины и женщины размахивали руками, пытались удержаться на ногах.

И снова наступила тишина, словно затаенное дыхание, а затем дверь взорвалась, разбитая древесина и тела взлетели к небесам, скрывшись из глаз в растущем саване пыли, пепла и сора. Эльвар сорвало с ног, как пушинку, и тут же окутало накатившее облако. Она ударилась о землю, покатилась, наткнулась на что-то твердое, что вышибло из нее весь дух, и просто лежала, откашливаясь и хрипя, стараясь найти глазами Гренда, пока вокруг оседала пыль. Его нигде не было – всюду виднелись лишь тела, разбросанные, как солома на ветру.

Из выбитой двери показался силуэт, вскружился в воздухе, высоко поднявшись, а затем упал, ударившись оземь в сотне шагов от Эльвар. Крылатая рыжеволосая женщина прокатилась и замерла на месте. Вокруг нее бессильно раскинулись крылья цвета ржавчины; тело в кольчуге поблескивало, как рыбная чешуя, на бедре висел меч в ножнах. Она застонала. Эльвар просто таращилась на нее, раскрыв рот.

Из разбитой двери вырвался рев, прокатился над равниной, наполняя воздух, пока Эльвар не зажала уши руками, и затем заклокотало новое облако пыли. В той туче двигалось что-то огромное, и из земли показалась тень.

А затем в воздух поднялась Лик-Рифа, поедательница трупов, драконица, последняя из мертвых богов.

Лежа навзничь, Эльвар медленно отняла руки от ушей. Села.

По равнине разнеслась вонь смерти, разрушения и древней порчи. Лик-Рифа била рваными крыльями, и ветер от них тут же сшиб Эльвар и всех вокруг обратно на землю. Туша дракона была тонкой и исхудавшей, ребра так и торчали через бледную чешую, почти белую и прозрачную, с темными пятнами гнили и сочащуюся желтым гноем. Ее широкие челюсти были усеяны зубами длиннее пик, бледные рога завивались на голове. Дикие глаза полыхали красным с лихорадочным безумием, словно растопленная печь.

Трудно было понять, насколько она велика там, в небе, но, расправив крылья, она затмила слабое солнце, проглядывавшее из-за облаков. С крыльев и тела свисало что-то мелкое, будто зацепившись за чешую. Через несколько мгновений Эльвар поняла, что это трупы, прогнившие и разлагающиеся.

Из-под обломков двери вырвались еще две фигуры, обе крылатые, как та женщина, что упала на землю неподалеку от Эльвар. Одна – с золотыми крыльями и светлыми развевающимися волосами, с копьем в кулаке; вторая – с белыми крыльями и серебряными косами, с натянутым луком в руке и мечом на бедре. Они били крылами и неслись вслед за парящей драконицей, а белокрылая женщина пускала в нее стрелу за стрелой. Те усеивали бок дракона, взрываясь белым пламенем, и Лик-Рифа заревела от боли, подогнув крыло и заложив вираж. Огромный зазубренный хвост хлестнул было, но крылатые фигуры облетели его, продолжая колоть и пронзать шкуру копьем и стрелами.