— Я над этим думал, — признался Фотий, — но полагал, что пока рано.

— Ничего не рано. Только набор проводить на добровольной основе и с участием менталистов. Ресурсов на это пока хватает.

— Все это правильно, но требует времени. Нам надо не допустить войн с другими домами, или хотя бы оттянуть их до того времени, когда разберемся с побежденными и подготовим новичков, поэтому собирайся с Макарусом в столицу. Выясните настроения среди руководства великих домов и их реакцию на наше усиление. Мелочь с нами после последней войны враждовать поостережется. Петра с собой брать не надо, у него и здесь дел хватает.

Фламин, гавань

— Вот очень неплохой корабль, — сказал один из людей Гильдии, приданный в помощь Алексею. — Приличное водоизмещение и опытная команда. По спокойной воде пройдет за день полторы сотни лиг.

Алексей посмотрел на двухмачтовый корабль с прямым парусным вооружением. Немного маловат, но изящные обводы и чистота на палубе. Может, действительно подойдет?

— А где капитан?

— Скорее всего, в таверне «У капитана». В ней проводят время почти все капитаны судов. Там их обычно и нанимают.

— Пойдем, поговорим, может, его и наймем.

Таверна представляла собой большое двухэтажное здание с вывеской над дверью, изображавшей огромную пьяную рожу, закрашенную почему‑то красной краской. Большой зал на первом этаже, в котором по вечерам собирались матросы, сейчас был пуст. Для более солидных клиентов имелись несколько столиков на втором этаже, куда из общего зала вела узкая деревянная лестница без перил.

— У моряков такая традиция, — заметив, что Алексей смотрит на лестницу, пояснил человек Гильдии. — Перила нужны для сухопутных крыс, а моряк должен одолеть любую лестницу, не цепляясь за нее руками. Глупость, конечно. Сколько их отсюда пьяных сверзилось, иные и шею ломали. Нам наверх.

Наверху на них уставились поддатые бородатые личности числом в восемь рыл, которые находились в процессе разогрева, медленно потягивая из больших кружек что‑то, по запаху напоминавшее сивуху.

— Уважаемые, нам надо переговорить с капитаном брига «Морская лошадь», — обратился к компании гильдиец. — Мы бы хотели нанять этот корабль на длительный срок.

— Ну я капитан, — оторвавшись от кружки, буркнул здоровый мужик, которого Алексей мог отличить от остальных только по большому желтому пятну на воротнике парусиновой куртки. — Только я задешево не нанимаюсь.

— Если мне подойдет ваш корабль и команда, я хорошо заплачу, — сказал ему Алексей. — Только задание будет не для трусов.