— Немного подождем, чтобы убрали вещи, и пойдет первая партия в восемь человек, — сказал оставшийся парень. — Как только окажетесь на той стороне, быстро отходите в сторону. Так, пошли!

Ставшие плотной группой люди исчезли, и их место заняла следующая партия. Последним уходил сам парень и четверо оставшихся от всей группы.

— Бывай, Михаил! — обнял он хозяина.

— Счастливо, Серега!

Оставшись один, хозяин потушил лампу, вышел из сарая и запер замок. Проходя мимо собачьей будки, он вытащил повизгивающего пса, отстегнул цепь и погладил лобастую голову.

— Идем, защитник, погреешься малость да отойдешь, а то вон как тебя зацепило!

Очутившиеся в портальном зале люди спешно сбрасывали с себя теплую верхнюю одежду.

— Внимание! — сказал тот, которого хозяин заимки назвал Серегой. — Разбираете свои вещи и идете за дежурным. Да, свитера лучше сразу снимайте, а то запаритесь. Одежду можно пока не брать, сложите у стены на лавку и пусть сохнет. Потом за ней вернетесь. Сейчас вас отведут в ваши комнаты, затем сводят в кафе подкрепиться, а уже после всего заберете одежду. Вы все устали и сегодня будете отдыхать, а с домом познакомитесь завтра.

Все сложили теплую одежду на указанную лавку и, опять нагрузившись вещами, двинулись гуськом за дежурным бойцом к выходу из зала.

— Ну что, Алон, пора и нам? — сказал Сергей своему напарнику. — Ольге от меня большой привет и поцелуй в щечку.

— Я бы и от себя поцеловал, так ведь наверняка нет дома. Никогда не женись на геологе, всегда будешь наполовину холостой.

— Что же тогда сам женился? Вон сколько красивых девчонок в Латес, можно сказать, стоят в очереди.

— Сам‑то чего тогда ходишь кругами вокруг своей Розейн?

— Что, так заметно? — помрачнел Потапов.

— Не то слово. Но и она вроде к тебе хорошо относится.

— Ладно, пойдем, а то мы с тобой слишком тепло одеты для здешнего климата даже без свитеров и полушубков.

На выходе они сразу разделились. Алон побежал к спальным корпусам, видимо, все‑таки надеясь застать жену дома, а Сергей медленно зашагал к главному корпусу, решая, зайти сейчас в Совет, забежать к Корнеевым или сделать это завтра с утра, а сейчас идти домой. На улице стало смеркаться.

«Наверное, сейчас часов пять вечера, — подумал он. — Элора уже должна быть дома. Хочу ее увидеть прямо сейчас! Не прогонит же она меня сразу».

Приняв решение, Сергей уже через несколько минут стучал в дверь Элоры.