– Заткнись! – выпалил Стефан.

– Лучше бы ты бежал отсюда. Скоро подойдут остальные.

– Ничего, времени мне хватит.

Что-то в его тоне рассмешило Арию.

– О, я в этом не сомневаюсь, Палач. Убить ты всегда успеешь.

Стефан сорвался, яростно бросившись на падшую. Та снова увернулась и быстро разбила манипуляцию. Все вокруг мгновенно наполнилось плотным черным дымом. Он был везде, кроме укромного уголка, защищенного барьером белого сияния, который словно пульсировал вместе с биением моего сердца. Я с волнением наблюдал, как в темноте проносятся вспышки и гремит оружие. Оглушающий лязг. Стеф вскрикнул. Завеса начала рассеиваться. Размытые силуэты вихрем кружились вокруг друг друга. Один из них скользнул вниз и подсечкой выбил опору из-под ног второго. Тот ушел вбок прежде, чем кинжал пронзил ему голову, а затем схватил атаковавшего за шею и обрушил ухом прямо об колено. После они смешались в единое неясное месиво.

Арию отбросило во вспышке бледно-голубого света. Она кубарем покатилась по земле, прижимая что-то к животу. Во все стороны морским ежом вырвались острые льдистые ветви. Квинтэссенция Стефана развеяла дым вокруг и задела падшую в бедро, а затем просто испарилась.

Стеф стоял с одним лишь щитом и тяжело дышал. Его левое плечо было пробито, он крепко зажимал рану, откуда не прекращала хлестать кровь. Волосы налипли на лоб, а глаза источали безудержную злобу. Пистолета у него больше не было. Рядом возникли еще двое падших, одетых так же многослойно, как и Ария. Тот, что был вооружен кинжалом, басовито прогудел:

– Оставь это, Водолей. Тебе крышка. В этот раз уж точно.

– Я же нагадала тебе это в Аргентионе! – хрипло воскликнула Ария, поднимаясь с земли. – Ты погибнешь, следуя за монструмом. Порой видения будущего бывают занимательными. Они помогали мне скоротать время в слежке за вами.

Стеф в гневе убрал руку от раны и выхватил нож из-за спины.

– Я мокрого места от вас не оставлю.

– Ты не станешь убивать. Твое будущее предрешено. Я предвидела его.

– Да? – рявкнул Стеф, бросаясь на одного из падших. – И что же ты там видела?

Он пригнулся от выпада кинжалом, протаранил лицо падшего щитом. Второй напал со спины, но Стеф ушел вниз, вонзив нож ему в предплечье.

Ария уверенно направилась к Стефану. Оглушенный падший нашел в себе силы подняться и молниеносно схватил Стефа за раненую руку, перекинул его через себя. Протектор не сдержал крика боли. Щит испарился.

– Я покажу тебе, – без улыбки произнесла падшая.

Я попробовал разрушить барьер Светом Антареса, но от этого дико заболело в груди, едва не до потери сознания. Тело было слишком повреждено.