– А потом вы как крысы последовали за ней, – процедил я.

Парень метнул в меня озлобленный взгляд. Змеиная улыбка озарила его лицо.

– Не за ней. У тебя есть полное право осуждать нас – тех, кто не захотел влачить крест протектора, но у каждого из падших своя причина. Просто, пока мы с Шакарой, у нас больше возможностей для постижения этого мира. Я был всего лишь воином под знаком Гепарда, а Ария – под знаком Розы. И что бы нам дала жизнь протектора? Лишь страдания и неведение.

– Вы просто грязные предатели.

– А ты думаешь, твои протекторы – оплот чести и справедливости? Они обнулили меня, когда я сказала, что не хочу воевать, – сказала Ария, прищурившись. – Мне просто не хотелось находиться в мире Света и Тьмы! Но протекторы подчистую стерли мне память при попытке дезертирства. Считай, уничтожили душу. Им ведь нужны воины, послушные овцы в их идеальном стаде. К черту личность. Потому они внушили мне всякое, чтобы я осталась там, с ними, забыв, кем являлась и ради чего хотела бежать. Но однажды я узнала обо всем. Так как же мне было оставаться с протекторами – теми, кто принуждал меня идти умирать по своей воле и врал прямо в глаза? Мы, черт побери, не выбирали такую жизнь, и никто не имеет права нас удерживать! У меня забрали память, а Грей…

– Замолчи, – приказал он.

– Но это не отменяет того, что вы стали убийцами, – прошипел я.

Ария громко рассмеялась. От ее голоса у меня свело живот. Я стиснул зубы и прорычал:

– Ты убила человека. Зачем?

– Убила протектора? – удивился Грей.

Ария сделала небрежный жест, словно это был сущий пустяк.

– Он мне мешал. К тому же так должно было случиться, я видела это.

– Тварь, – зло вырвалось у меня.

Грей вернулся ко мне.

– Этот мир сложен, протектор. Но тебе уже не удастся постичь Вселенную как следует. Скоро придет Шакара, а от нее не уходил еще ни один подопытный.

– И что же она будет делать? Вскроет меня?

– Кто знает, ее пути неисповедимы. Возможно – да, но не думаю, что она будет растрачивать потенциал монструма. Ей интересно посмотреть, что же за звезда в тебе сидит, а там она решит, какую пользу из этого вынести. Каждый раз у нее выходит нечто революционное, от чего даже дэлары приходят в восторг.

Меня пронзило понимание, что об Антаресе они не знают.

– Ты еще представь, в каком восторге они были, когда она создала нынешних сплитов, – с довольством вставила Ария.

Я потрясенно уставился на нее.