Стиляга с Хамелеоном умудрялись оставлять в потайных местах какие-то только им известные сюрпризы, количество захваченных артефактов постепенно уменьшалось. Все это замедляло передвижение, так что к двери на свободу путь занял больше времени, чем предполагалось.

Тут произошла промашка – один из охранников перед смертью успел врубить сирену, по сигналу тревоги из казармы выдвинулся отряд перехвата. Пришлось выманить бойцов наружу, прежде чем затаившиеся внутри Хамелеон и Стиляга поставили финальную точку, запулив особую сборку в лестничный проем.

На улице шла серьезная перестрелка, в это время сталкеры захлопнули за собой дверь и ретировались из подвала. Перехватчики бурно отреагировали, когда за их спинами с мощным гулом пошла цепная реакция. Нашпигованный боеприпасами и опасными веществами объект полыхнул, будто стог сена.

Активированные сборки уничтожили разработки, которые выпестовал куратор-генерал, а заодно и вызвали обрушение перекрытий. Земля заходила ходуном, дом вместе с рестораном «Дуболесье» провалился в разверзшуюся воронку и похоронил исследовательский институт.

Отряд перехвата, лишившийся работы, пятился в сторону базы фанатиков. Бой затянулся, сектанты наверняка уже выслали свои силы, время играло против беглецов. Отстреливавшийся от наседающего противника Баюн вдруг выронил оружие и осел на руки Слепышу.

Боцман с Наждаком ликвидировали еще пару перехватчиков, пока Домовой оказывал филологу первую помощь. Мина и Весельчак, используя каждый свои навыки, пробрались в тыл противникам и остановили их передвижение. Группа перехвата попала в клещи.

Вскоре с ними было покончено, сталкеры под прикрытием Кондуктора спешно отступили к схрону проводников. Баюна с серьезным ранением донесли на руках. Котэ с Миной задержались, прикрывая отход, на их глазах к уничтоженному объекту подошли отряды зонопоклонников.

Сражение у «поребрика»

Баюн держался молодцом и делал вид, что ранение его не беспокоит, но как только пытался двигаться, по его лицу тут же разливалась нездоровая бледность. Филолог со стоном ронял голову на импровизированную подушку.

– Лежи, куда ты скачешь? – ругал его Боцман.

– Петушится, пытается нам что-то доказать, – вторил ветерану Грамотей. Он с трудом скрывал панику, рана друга казалась смертельной, и только спокойное поведение унотов слегка унимало крайнее беспокойство.

– Ну вот, теперь нужен покой, режим и горячее питание, – кивнул Домовой. Баюн вновь предпринял попытку хотя бы сесть, но сильная рука прижала его к ложу. – Лежи, а то опять закровит. Береги силы.