– Я вас не брошу, – свел к переносице кустистые брови ветеран. – Пошли кого-нибудь другого!

– Некогда спорить, старый ты дурень! Кому Хирург поверит? Музыкантам? Простите, ребята, но если вы заявитесь на «Академик», бармен решит, что это какая-то ловушка. Пока разберется, пройдет время. А тебе, Боцман, он доверяет полностью! Так что бери своих – и шустро в Гавань!

– С «поребриком» осторожнее, он теперь опасен, – недовольно пробурчал ветеран. Котэ был прав, но это бесило только сильнее.

– Вот именно, что опасен. И сектанты об этом не знают, – подмигнул сталкер. – Давай, дружище, на тебя вся надежда!

Когда трое посланников скрылись из виду, отряд устремился к аномалии. Кондуктор оповестил о приближении противника, пришлось ускориться. На ходу спутники обсуждали план защиты.

– Весельчак, когда начнется бой, тебе нужно превратиться в одного из сектантов. Не рискуй, действуй осмотрительно. Пощиплем их с двух сторон.

– Не волнуйся, мне приходилось применять тактику внедрения во вражеские ряды. Правда, тогда обошлось без убийств, но я справлюсь и сейчас.

– Патронов у всех хватает? Слепыш, Джокер, вы под началом Хамелеона и Стиляги, держите левый фланг. Если против нас бойцы с теми же навыками, что и в прошлый раз, будет тяжко. Я беру центр и правый фланг. Мина…

– Химера, – поправила девушка. – Я покажу им пару фокусов, только нужно подзаправиться, сил все это отнимет безумно много.

– Весельчак, ты тоже подготовься, набор препаратов у тебя есть! Все, подходим к «поребрику». Кто не знает – аномалия стала опасной, на нее не забираться, а то моментально погибнете! Попытаемся заманить туда побольше противников, все легче будет обороняться.

«А мне что делать? Разведчик уже не нужен, пора поработать зубами!»

– Как это не нужен? Следи за врагом, сообщай о любых попытках взять нас в кольцо или другие какие неприятности доставить! И огонь корректируй. Стиляга, остались еще артефакты для сборки? Видишь кота? Он волшебный, будет указывать цели. Кондуктор, оставайся на связи.

«Как слышишь меня, котище? Поработаем?»

«Слышу отлично! Ты только предупреждай, что твоя сборка умеет, не хочется покрыться волдырями или облысеть».

«Понял тебя!»

Вот и «поребрик». Лоснящаяся спинка аномалии блестела сквозь деревья. Лес закончился, остаток пути отряд преодолел бегом. Сталкеры заняли оборону и приготовились к бою.

Идущие по следам беглецов сектанты перли вперед, не подозревая о засаде. Установленные ловушки вскоре посеяли первую смерть, растяжки бывший «полуночник» ставить умел.

Весельчак скопировал внешность одного из павших, благо все противники были похожи друг на друга: те же комбезы, лиц не видно под масками, только у зонохвалов оружие было натовское, а у музыканта – стандартный «калашников». Зато свои отличат и не пристрелят.