— Найджел, ты хотел что-то узнать?

— Да, декан. Речь этой розовой болонки была очень запутанной. Что требуется от нас в свете грядущих событий?

— Не высовываться. Да, ребята, — женщина оглядела сидящих перед ней студентов, — происходит что-то непонятное. Министерство мутит воду, а профессор Амбридж направлена именно для того, чтобы следить за нами.

— Ааа… Продолжение тех статей… — понимающе покивал Найджел. — Это всё объясняет.

— Мой отец говорил, что все заявления Дамблдора и Поттера вымысел! — Захария Смит фыркнул и, откинувшись в кресле, скрестил руки на груди. — И все эти разговоры о Сами-Знаете-Ком брехня…

— А Седрик в Святом Мунго тоже просто так лежит?

Хаффлпаффцы потупили глаза. Седрика Диггори, отличного товарища и хорошего старосту, после событий Турнира быстро доставили в больницу, но его раны заживали крайне неохотно. Поэтому он был вынужден взять академический отпуск.

— Да, ребята, — покивала Спраут, — ситуация неоднозначная, поэтому не стоит верить всему, что пишут и о чём говорят. И у меня к вам просьба. На занятиях нужно будет вести себя максимально корректно. Будут проводиться проверки всех преподавателей на профпригодность… Прошу, отнеситесь с пониманием.

— Конечно, декан, — студенты согласно закивали на эти слова. — Остальное решим по ходу дела. Главное, мы уяснили, не стоит с ней конфликтовать.

— Ребята, — хлопком в ладоши Найджел снова привлёк внимание. — Мы будем перемещаться так же, как первокурсники. Не менее трех человек в группе. По одному не ходить. Неважно, в уборную или библиотеку, нужно быть все время на виду…

— Но зачем? — Джастин Финт-Флетчли недоуменно нахмурился. — Нападать на нас вроде не собираются…

— Сейчас мы опасаемся не нападения. Нам нужно обеспечить себе алиби на случай, если нас обвинят в чем-то предосудительном. Самое тяжелое — доказать, что ты не верблюд. Поэтому…

Помона Спраут смотрела, как Тафнел делит сокурсников на группы и объясняет технику безопасности, и радовалась. Радовалась, что в это смутное время у неё будет плечо, на которое она сможет опереться. И будет человек, который её поддержит. И позаботится о факультете.

Прошло почти две недели с начала учебного года, когда Салли-Энн вдруг подсела к Найджелу, который занимался домашним заданием.

— Найджел, что делать? Эта Амбридж просто…

— Не знаю, Энни, — парень поморщился и, ещё раз сверившись с книгой, перечеркнул написанное. Ситуация бесила, а чувство беспомощности выводило из себя. Что их не собираются обучать ЗОТИ, стало понятно на первом же уроке. А книги можно было смело вернуть в книжный, в раздел детской литературы. Хорошо, что он их не покупал! — Это какой-то кошмар, но если преподаватели не решаются его разрешить, как можем мы?