— Кхм, так что случилось? И кстати, тебя как зовут-то?

— Пенни, — тихо ответила девочка и потупила взгляд.

— Пенни. Пенелопа значит, правильно? — девочка кивнула. — Расскажешь, почему ты плакала? И пряталась к тому же не где-то, а в подземельях.

— Я хочу домой.

Найджел кивнул. Это было знакомо. В первую неделю им с Салли-Энн уже довелось успокаивать пару-тройку первокурсников, соскучившихся по дому. Одну девочку Перкс вообще посадила к себе на колени и укачивала, пока та не уснула. Но на Хаффлпаффе студенты редко чувствовали себя чужими друг другу. Младшекурсникам не давали грустить, поэтому таких сцен было относительно мало.

На других факультетах, похоже, было не так, и Найджел ещё раз порадовался, что в своё время Шляпа сделала правильный выбор.

— Это нормально, Пенелопа. Все скучают по дому. По родителям…

— А девочки меня начали дразнить, — тихо пожаловалась когтевранка. — Чего плачешь, говорят? А я, может, маму с папой и так не видела дома целыми днями! А тут меня перевели в другую школу, и папа сменил работу и говорил, что дома будет чаще, и мама домой стала работу брать, а эти…

Последующие слова потонули в слезах. Найджел, не говоря ни слова, сел рядом и, трансфигурировав из полотенца плед, укутал им девочку и приобнял.

— Тебе не обязательно становиться волшебницей, если не хочешь. Главное, не забрасывать обычные предметы. И тогда ты сможешь продолжить учиться в обычном мире. А родители тоже понимают, что тебе нужно учиться. И очень сильно скучают. И наверняка пишут тебе письма каждый день…

— Ни одного… Ни одного не написали, пока я здесь…

— А они волшебники? Могут воспользоваться совиной почтой?

— Эээ… Нет, они обычные люди, просто… Ну, они же…

— А ты им писала?

— Первого сентября.

— Они ответили?

— Да, прислали длинное письмо. А потом — ни строчки.

— Наверно, тебе нужно отправлять родителям короткие записки, чтобы они не волновались. И просить рассказывать, как у них дела. Поверь, они так же ждут твоих писем. Но если ты не пишешь, как они смогут тебе ответить?

— Я… Я напишу! А… У вас нет пергамента?

— Есть и пергамент, и перо, и чернильница. Пиши. Отдашь письмо мне, я отправлю его.