— А может, шоколадных лягушек? Или лучше сосательные перья? Или может…

— Том, прошу тебя! — почти взвыл Найджел. — Хватит! Ты обсуждаешь варианты для подарка на протяжении часа почти без остановки! Может, пора определиться?

— Но я не хочу дарить ей что-то простое! — возмутился Крауч. — Она такая… я никогда такую не встречал…

— Поверю на слово, — буркнул Найджел, невольно вспомнив Салли-Энн. — Но советую поторопиться. Если ты затянешь, то рискуешь опоздать. И так почти неделю думаешь.

— Но я не зна-а-аю… — простонал Том, уронив голову на стол. — Всё, что есть, какое-то… ну не знаю… слишком простое. А я хочу, чтобы она удивилась.

— Позови её замуж, — невозмутимо посоветовал Тафнел, разрезая отбивную на кусочки. — Поверь, она удивится.

— Точно… Спасибо Найджел! — Крауч засиял, как медный пятак, и вскочил со скамьи. — Мне нужно в лабораторию! Подмени меня, пожалуйста!

— В смысле «спасибо»?! В смысле — подмени?!

Но окрыленный идеей Том убежал, не слыша возгласов старшего товарища.

— Идиот влюбленный… Ещё и первашей на меня скинул, Ромео недоделанный…

Найджел уже проводил первокурсников и шёл на занятия, когда из соседнего коридора послышались голоса и тихие всхлипы.

— Ну-ну… Не плачь… Тщ-щ-щ… Все хорошо. Смотри. Репаро! Видишь?.. И ничего не разбито…

— Меня… меня накажут… Меня… запрут в подземельях… и скормят демонам….

— Кто тебе такое сказал, милая?

— П-п-профессор Кэрроу… Он… Он сказал, что мы малолетние и бесящие…. И что нас скормят… если мы…

Завернув за угол, Найджел увидел плачущую первокурсницу, видимо, из Когтеврана. Её, обнимая, удерживала блондинка со слизеринским галстуком на шее, тихо уговаривая не плакать и вытирая слёзы на щечках девочки. Увидев старосту школы, она напряглась, бросая на парня настороженные взгляды. Не нужно было читать её мысли, чтобы понять, о чём та думала.

«Сейчас главное не поворачиваться спиной. А то либо убьет, либо лишит целого пласта воспоминаний».

— Мистер… Яксли? — надменно осведомилась девушка, в которой Найджел запоздало узнал вторую старосту школы, Дафну Гринграсс. — У мисс Хофферсон возникли некоторые проблемы. Не стоит беспокоиться, я провожу её в Больничное Крыло. И на обед также провожу.

— С этим вполне может справиться староста её факультета, — возразил хаффлпаффовец, глядя в другой конец коридора. — Мистер Голдштейн, будьте добры, проводите мисс Хофферсон в Больничное крыло, а после на обед. Спасибо.