Когтевранский староста лишь кивнул и увел первокурсницу, оставляя Найджела наедине с Гринграсс, чего той явно не хотелось. Но она быстро сориентировалась. Высоко вздернув голову, она покинула злополучный коридор, не удостоив Найджела и взглядом.

«Вот как… И у непробиваемых слизеринок, ледяных королев, тоже есть сердце… Кто знает, может, что и получится. Шанс мизерный, но всё-таки».

— Это конец, Найджел. Это конец. Всё кончено…

— Ты толком скажи, что происходит! Эти причитания я уже минут пять слушаю и до сих пор не получил вводную, чтобы как-то помочь.

— С этим не помочь… Ни тебе, никому… Всё напрасно…

Хаффлпаффцы обходили закуток в углу гостиной, не замечая людей под чарами, но несколько студентов, заставших начало действия, продолжали наблюдать, надеясь получить пищу для слухов. И пусть заглушающее и отвлекающее заклятия были у старосты школы на высоте, они не теряли надежды.

Ведь выйдя утром в гостиную, они увидели сидящего там старосту факультета с такой миной, словно он похоронил всех родных за раз. А на вопросы лишь качал головой, говоря, что с этим не помочь. И сидел он так, пока не вышел Тафнел.

— Том! Что за цирк?! Ну-ка собрался, тряпка! — Найджел встряхнул пятикурсника за шкирку и посадил перед собой. Тот не отреагировал, шмыгнул носом и уставился в одну точку бессмысленным взглядом. — Что произошло? Вчера ты вроде закончил подарок (результат почти недели раздумий и двух дней затворничества в лаборатории), назначил свидание и подарил. Хронология не нарушена?

— Нет…

— Продолжим. Она ответила “нет”?

— Нет.

— Она согласилась?

— Нет.

— Стоп, я запутался, — Найджел сел в кресло напротив младшего товарища. — Она что сказала?

— Что я… что она никогда не будет со мной… что я ей отвратителен… что она не будет с монстром…

Том монотонно бубнил, не отрывая взгляда от камина. И Тафнел содрогнулся, глядя на эту картину.

«Придется разбираться…»

— Том, а как зовут твою неповторимую?..