– У всех мировых религий есть нечто общее, – говорил меж тем профессор, – и это – ритуал человеческого жертвоприношения и каннибализм.

Светловолосая коренастая девушка, сидевшая на первом ряду, встала. Ее лицо было красным от возмущения.

– Но не в христианстве, – заметила она.

– Современное христианство старается не заострять внимания на этом аспекте, – согласился с ней доктор Харт. – Считается, что своей жертвой Иисус Христос освободил человечество от всех тех многочисленных жертв, которые мог бы потребовать Бог. Кроме того, причастие превратило поедание плоти в символ, а не в реальность, хотя истоки его нам совершенно ясны. В самой Библии проповедуется каннибализм. Иисус говорит: «Это моя плоть. Это моя кровь…»

– Это святотатство, – заявила девушка. – Вы против христианства.

– Как раз напротив, – возразил ей преподаватель. – Я полностью на стороне Библии во всем, что касается каннибализма.

– Я больше не собираюсь это выслушивать. – Девушка собрала учебники и направилась к выходу.

– Закройте дверь, – негромко распорядился профессор.

Мускулистый молодой человек, сидевший слева от Патти и одетый в футболку кафедры физического воспитания, встал, запер дверь и остался стоять перед ней, сложив руки на груди.

– Человеческие жертвоприношения и каннибализм – это два единственных способа истинного общения с Богом, – сказал профессор, неторопливо снимая пиджак.

– Немедленно выпустите меня! – потребовала девушка.

Патти встала вместе с остальной аудиторией. По рядам уже раздавались ножи и вилки.

– И сказал им Иисус: «Истинно, истинно говорю вам: если не будете есть Плоти Сына Человеческого и пить Крови Его, то не будете иметь в себе жизни…»[85]

Теперь девушка, которая, очевидно, была в ужасе, громко всхлипывала. Пока она старалась оттолкнуть охранника от двери, ее книги рассыпались по полу.

Патти взяла в руки протянутые ей нож и вилку – и почувствовала отвращение. Но странное возбуждение, охватившее ее, было гораздо сильнее, и вместе с остальными студентами она придвинулась к двери.

– Ешьте, пейте и будьте счастливы! – ухмыльнулся профессор.

– Нет! – воскликнула девушка.

И первая вилка вонзилась ей в предплечье.

IV

IV