— Подозреваю, что ты права, — проворчал Роуль. — Но это их территория. Мы должны выказать им свое… — на этих словах кот содрогнулся всем телом, — уважение.

Твердо кивнув, Бриджет обратилась к Чудачке:

— Роуль пойдет впереди. Держитесь со мной рядом, не отставайте ни на шаг и постарайтесь смотреть на каждую кошку не больше пары секунд, они от этого нервничают. Договорились?

— Ни о чем не беспокойтесь, — сказала Чудачка своей банке кристаллов. — Я буду вас защищать.

— Вот и хорошо, — вздохнула Бриджет и встала, как только Роуль спрыгнул с ее коленей. Протянула руку Чудачке и помогла хрупкой эфирреалистке подняться на ноги.

Роуль оглянулся окинуть девушек непроницаемо-загадочным взглядом и легко потрусил вперед.

Вслед за парой котов-посланцев они нырнули во тьму, которая, набухнув, очень скоро поглотила их вовсе. Если б не Чудачка с ее банкой выдохшихся люмен-кристаллов, Бриджет пришлось бы, наверное, двигаться на ощупь. В сосуде, который несла эфирреалистка, хранилось, пожалуй, несколько сотен маленьких кристаллов, — и каждый производил некое, пусть и блеклое, подобие своего изначального света. Каждый из них едва был бы способен достаточно развеять мрак, но вместе они излучали нежное, подобное легкому туману свечение, которое, во всяком случае, позволяло Бриджет не отставать от котов и при этом не ударяться о стены и не спотыкаться об отбросы на плитах туннеля.

Пара воителей, ступавших впереди, — а они не могли оказаться никем другим, учитывая их размеры, молчание и надменную манеру держаться, — вела их все дальше по вентиляционным туннелям восточной стороны Копья. Хотя по замыслу Строителей Альбион представлял собой в сечении идеальный круг, каждый жилой дом, расположенный внутри этой окружности, имел прямые углы. Дополнительные пространства заполняли различные вспомогательные системы — накапливающие воду цистерны, вентиляционные туннели, сточные каналы и прочее. Обыкновенно кошки предпочитали селиться в узких туннелях вентиляции. В один из них Бриджет едва сумела втиснуться и продолжала движение, искренне уповая на то, что Наун ждет их в каком-нибудь из туннелей пошире или на их пересечении.

Несколько минут спустя они достигли большой камеры, где, очевидно, их решили принять. Это было просторное помещение со стенами, тянувшимися вверх — куда-то за пределы досягаемости света от банки Чудачки, футов сорок шириной и вдвое больше в длину. Сюда сходились сразу восемь вентиляционных туннелей, и живое дыхание Копья кружило тут с непрестанным, подобным тихому вздоху гудением.