— Оказывай должное уважение своему владыке, — с угрозой в голосе произнес Роуль. — Иначе ты обяжешь его преподать урок прямо здесь и сейчас, а между тем у него, очевидно, есть и более важные заботы.
Ниин несколько раз моргнул, не сводя глаз с Роуля. Вниманием молодого кота завладел зал и все кошки, глядящие на него, после чего он внезапно потерял ко всему интерес и, приняв расслабленную позу, прикрыл глаза.
После долгой паузы, в полной тишине, Наун довольно заурчал, а его уши развернулись, выражая спокойное внимание. Когда несколько десятков наблюдавших кошек заурчали вслед за своим вождем, Бриджет поняла, что снова обрела свободу дыхания, и одним долгим вздохом избавилась от застоявшегося в легких воздуха.
— В тебе есть отвага, Роуль из Тихих Лап, — признал Наун. — Или это, или же ты безумен.
— Знаю, — ответил Роуль. — Выслушаешь ли ты просьбу Мышонка?
— Мышонок… — раздумчиво произнес Наун, меряя взглядом статную фигуру Бриджет. — Удачное имя ты ей подобрал.
— Она выросла сильнее, чем предвиделось, — объяснил Роуль. — Весьма нетактично с ее стороны, но чего еще было ждать?
— Люди редко задумываются о нуждах кошек, — согласился Наун. — А те из них, кто задумывается, редко бывают достойны доверия.
Роуль приподнял подбородок:
— Мышонок, отпрыск Хранителя Слова, может считаться исключением из правила.
Наун долго рассматривал его немигающим взглядом, а затем произнес:
— Роуль, отпрыск Мауля, добро пожаловать в мои владения.
Роуль резко склонил голову на сторону:
— Что ты хочешь этим сказать, властитель?
Сохранявшие непроницаемость глаза Науна вспыхнули гневом.
— Девять Когтей не водят дружбы с людьми. И нам не важно, чьи это люди. — Пожилой кот повернулся, чтобы мрачно вглядеться в лицо Бриджет. — Мышонок, отпрыск Хранителя Слова, ты и твоя спутница — нежеланные гости. Вы покинете нас немедленно. Вы не вернетесь в эти туннели и больше не станете пытаться установить связь с моим кланом. В случае нарушения обе потеряете свои жизни.
Остолбенев, Бриджет приоткрыла рот.
— Но… Властитель, если бы вы выслушали меня…
— Я