Голос Науна прозвучал звучным, низким рыком:
— Ты — Роуль из клана Тихих Лап.
— Мне это известно, — заметил Роуль. И добавил: — О властитель Девяти Когтей.
В груди у Науна предостерегающе заворчало.
— Ты не церемонишься. Как и другие Тихие Лапы, посещавшие мои владения.
— И это тоже мне ведомо, — сказал Роуль. — Но знаешь ли ты, почему я привел к тебе этих людей?
— Да, — ответил Наун. Его зеленые с золотом глаза метнули пристальный взгляд в сторону Чудачки и Бриджет. — Они воображают, будто мы должны оказать им какую-то услугу.
— Властитель Девяти Когтей… — произнесла Бриджет, делая маленький шажок вперед.
Это заставило всех кошек, собравшихся в зале, недоверчиво уставиться на гостью. Бриджет вдруг ощутила, какой пугающей может оказаться волна пристального внимания со стороны стольких умелых хищников, — и пускай каждый из них невелик размерами. Нервно сглотнув, она продолжала, стараясь говорить внятно и ровно:
— Лорд Альбион, копьеарх, прислал нас попросить помощи в некоем деле, оказать которую, как нам представляется, под силу только Девяти Когтям.
Наун рассматривал Бриджет, медленно поворачивая голову из стороны в сторону.
— Что за странный фокус, отпрыск Мауля? Вроде тех ужасных кукол, которым люди открывают рты, чтобы…
— Не фокус, властитель, — с готовностью ответил Роуль. — Это мой человек, имя которой Мышонок.
— И этот человек говорит! — удивился Наун.
— А я ведь тебе рассказывал… — заметил Ниин.
Старейшина Девяти Когтей смерил отпрыска строгим взглядом и тяжело опустил голову, словно решая, которой из передних лап позволить ответить.
Внезапно Роуль вскинул лапу, целя ложным ударом прямо в нос Ниину, и молодой кот дернулся от неожиданности. В тот же миг все воины из числа бывших в зале кошек вскочили на лапы, и Бриджет почти: уверилась, что
Бриджет затаила дыхание.
Роуль полностью проигнорировал общее гневное ворчание и с горделивым равнодушием к нависшей над ним опасности вперил в Ниина осуждающий взгляд.