Кэвендиш и ее ручной громила ждали неподалеку. Кожа вокруг глаз женщины казалась туго натянутой, почти твердой. Сарк выглядел как обычно, но Эспира достаточно часто сталкивался с боерожденным по службе, чтобы понимать: увеличенные зрачки в косящих глазах Сарка говорят о том, что тот напряжен и готов к битве.

В Кэвендиш он надеялся встретить невозмутимую, высокомерную уверенность. Видимо, какие бы дела она ни вела с альбионцами, исход оказался отличным от запланированного. Тех рычагов воздействия, которыми, как она считала, ее наделили захваченные заложницы, явно было недостаточно. Эспира на миг стиснул зубы, но тут же заставил челюсть расслабиться. Если Кэвендиш решит, что в тех двух девушках отпала нужда, их жизни будут стоить даже меньше, чем ничего. У Эспиры не было особых причин ненавидеть пленниц, и он предпочел бы бросить их на месте связанными, чтобы кто-то потом на них наткнулся, — но он лично перерезал бы обеим глотки, лишь бы не оставлять девушек в лапах Кэвендиш или Сарка.

— Мадам Кэвендиш, — произнес он с учтивым поклоном.

— Майор, — сказала Кэвендиш, — мне представляется, настало время действовать.

Эспира удивленно приподнял бровь:

— Вы считаете, операцию следует начать раньше?

— Я подам сигнал армаде, майор, — холодно ответила Кэвендиш.

Эспира задумался. Возможность столь быстрой связи — воистину чудо из чудес, но будь она даже мгновенна, Кэвендиш не заставить воздушное судно двигаться быстрее, если заранее определенная позиция еще не занята.

— Могу ли я узнать, почему вы считаете спешку столь необходимой, мадам?

— Я недооценила одного человека, — сказала Кэвендиш. — Того самого, кто разбил ваших подчиненных у чанерии Ланкастеров.

— Он здесь? — вздрогнул Эспира. — И вы не сочли нужным предупредить нас об этом?

— Флотский изгнанник во главе команды приватиров, — пожала плечами Кэвендиш. — Они не профессиональные военные, а их ряды успели поредеть… но они все же способны наделать много шума, прежде чем ваши люди устранят угрозу, равно как и подорвать ваши силы.

— Где они сейчас?

— Судя по дерзости капитана Гримма, они уже направляются сюда, — ответила Кэвендиш. — Нанесите удары по основной и дополнительным целям, а после начинайте отход к точке эвакуации. Хочу, чтобы к появлению альбионцев ваших людей здесь уже не было.

— Уйти, оставив за спиной подвижную ударную группу противника? — с недоверием переспросил Эспира.

— Я сама ими займусь, — сказала Кэвендиш. — Преследовать вас они не смогут. Где пленницы?

Эспира замялся.

— Майор… — сквозь сжатые зубы процедила Кэвендиш.