При виде его мне на ум пришёл дикий кабан. В нём было почти два метра роста, сложен, как танк. В левом ухе – набор колец. Его ярко‑розовая шёлковая рубашка сверху была расстёгнута до середины и открывала волосатую, с внушительной мышечным слоем грудь, прикрытую золотыми цепями. Я не стал бы утверждать уверенно, но не сомневался в своём впечатлении: ему было немногим за двадцать.

Я возненавидел его немедленно.

Справа от меня сидели два человека, двое мужчин. Оба азиаты. Их истрёпанный и потрясённый вид говорил о том, что это мои товарищи‑обходчики. Один из них увидел нас и, указывая, торопливо заговорил со своим напарником. Слов я не слышал, но мне показалось, что они нас узнали. Я помахал им, они помахали в ответ и поспешно поклонились. Потом они повернулись и помахали также пустым стульям справа. Кто‑то там был, но кто – мы не видели.

– Так вот, у нас сегодня шесть гостей. Два тупых и хромых. Два ВИПа^[146], гости‑сюрпризы. И ещё два сюрприза для наших ВИПов. Горяченькие у нас ВИПы, мы в самый первый раз пришли к вам живьём. О, как стараюсь я для вас! Начинаем мы с хромых гостей. Смотрите на это говно, свинюки!

Перед нами возник экран. На нём группа из четверых обходчиков бежала от десяти Троглодитов‑убийц . В руках у монстров были дубины, утыканные шипами. Команда обходчиков состояла из двух мужчин (тех, что сидели рядом с нами), женщины и ещё одного парня. Вроде бы вооружён был только тот парень, которого с нами не было. У него имелся длинный, необычного вида меч с зубьями, как у пилы. Ни на ком не было защитных доспехов.

Они повернули за угол и застыли.

У меня засосало в желудке, когда я увидел то же, что и они. Пять куколок перекрывали бегущим путь. Та из них, что торчала посередине, вовсю раскрывалась. Массивный шершень рвался из неё и жужжал. С Пёстрыми личинками  его роднила только верхняя часть жуковидной морды.

Монстр представлял собой колоссального шершня с парой рук с хваткими когтистыми пальцами. Он посмотрел на четвёрку обходчиков и выплюнул шар белой слизи, который попал в лицо человека с мечом. Парень закричал, упал на землю и выронил меч. Слизь была, наверное, кислотной: она шипела и потрескивала. Наполненные болью крики продолжались, когда троглодиты остановились возле угла и принялись пропихивать своих жертв вперёд. Ещё одна куколка начала пульсировать, потом разорвалась, и из неё появились четыре новых шершня. Женщина потянулась к мечу. Мир на экране застыл.

В первый момент я подумал, что трансляцию просто поставили на паузу, но двое мужчин вдруг исчезли. Когда они пропали, в воздухе что‑то ухнуло. Меч отлетел на полметра в сторону и громко лязгнул о землю. Всё прочее, включая мобов, застыло.