— Воспоминания, прошлое — это как водоем. У кого-то это целый океан, у кого-то обычное небольшое озеро. Но суть остается одной. Погрузишься слишком надолго и можешь утонуть, к реальности не получится вернуться. Опасность в том, что уж больно притягательны эти водоемы, их гладь безмятежна, ведь уже все свершилось. А потому они кажутся абсолютно безопасными. И с полной уверенностью, что все в порядке, ты погружаешься с каждым разом все глубже и глубже. И не заметишь, как пройдешь точку невозврата.

— Это ты так напугать пытаешься? — удивился я непривычному красноречию.

— Больно надо. Предупредить — более правильное слово — ответила она. — Ирония в том, что вот так копаться в воспоминаниях, как это делаешь ты — бессмысленное занятие по одной простой причине. Рано или поздно, "здесь и сейчас" так же превратится в воспоминания. А ты снова, все так же будешь рыться, только уже в них. Получается, сам от себя отставать будешь. Не от кого-то там, до кого в принципе и дела нет, а сам от себя. Это в какой-то мере, тоже иллюзия, конечно. Но ее особенность в том, что создаешь ее ты сам, а не кто-либо извне.

— Звучит угрожающе — слегка задумавшись, отозвался я.

— Ну вот тебе еще один гнусный пример — будто пыталась меня в чем-то убедить незнакомка. — Все это сродни передачам каким-нибудь или сериалам, которые себя исчерпали и теперь вынуждены крутить одни повторы. А потом и еще более тяжелая стадия идет-"нарезки лучших моментов", которые, к слову перестают быть лучшими, так как их до дыр затирают. И все это вместо того, чтобы собраться и создавать новые. Точь в точь, как воспоминания. Так понятнее?

— Да я в общем-то тебя с первого раза услышал — ответил я. — К чему было все эти сравнения приводить — не ясно.

— Ну так а чего ты все еще здесь, в своем воспоминании? — спросила незнакомка.

Что ж, и правда было наивно полагать, что больше двух лет окажутся сном. Одновременно с дымом сигареты растаяла и незнакомка, а вслед за ними начали исчезать улицы, дома. Настал черед и балкона вместе со мной.

— О, очнулся — послышался голос Эллис.

— И долго я так пролежал? — спросил я, протирая глаза. К слову, головная боль чудесным образом передалась мне из отключки.

— Несколько дней, со счету уже сбилась — ответила Эллис. — Рин тебя, кстати, на день опередила.

— Это что, соревнования какие-то? — удивился я. — Что вообще произошло-то?

— Да много чего произошло — вздохнув, ответила Эллис. — Сейчас мы в безопасности, это самое главное.

— Выходит, мы с Рин своим спасением тебе обязаны? — спросил я.

— Хотелось бы, чтобы было так, но нет — ответила Эллис. — Скажите спасибо браслетам. Я какое-то время не могла понять, что вообще творится. Тебя я в рубке нашла без сознания. Когда пригляделась — поверить не могла, что с такими ранами ты передвигался. Собственно, как и Рин. Мы с Кристен вас сразу отнесли в медицинскую часть, но мне так и не удалось вмешаться в организмы ваши, что-то упорно не давало этого сделать. Только я подносила скальпель, как участок кожи будто затвердевал. Пришлось просканировать вас, тут и всплыли особенности браслетов этих. Их регенеративные способности на порядок выше, чем даже у измененной Кристен. Вот они и привели вас в порядок.